蘇·科特最近剛剛從加利福尼亞州莫德斯托的社區服務機構退休，開著露營車穿越全國。25年間，她一直在教求職預備班，幫接受福利的人找工作。預備班處在一個雜亂無章的建築群裏，那裏既有可以免費申請食物的辦公室，也有接受監管的兒童福利部。科特當初和她學生的處境如出一轍，發現自己懷孕後輟學，23歲已經有了3個孩子，依靠申領免費食物過活。雖然最後她返回校園，在30歲時拿到大學學位，但科特說於她而言，找到生命的可能，可謂步履維艱。
科特的學生——全是被強製選送來參加為期3周的課程——在課上寫簡曆，填在線工作申請表，練習麵試技巧。除了這些實踐性的任務組成的正式課表，科特的課還包括一項額外內容——壓力思維幹預。
我經由朋友認識科特，驚訝地聽說她在福利到工作的課上放我的TED演講視頻。我特別感興趣，因為最常被問到的問題之一，就是重新思考壓力，是否適用於生活在極端困境中的人。科特的學生毫無爭議地屬於這類人群。
就像科特描述的，出現在福利到工作課上的多數學生，離無家可歸僅一步之遙。他們受到的資助——帶一個孩子的單親媽媽每月大約是500美元——根本不夠付房租和養汽車。有些還處在，或剛剛才離開受虐待的關係。為了參加求職預備班，他們被迫離開孩子，而這樣孩子就得不到值得信賴的照料，有時還有危險。有些學生從沒工作過，近些年莫德斯托的失業率高達20%，這使得他們找到工作的可能更加渺茫。
她教工作預備班多年，許多學生出去後找到了工作，但隨後總有事情發生——失去房屋、生病，或由於關係破裂而無法撫養孩子。他們的生活支離破碎後，就再回到課堂，試圖重新來過。“看著他們要應對的事情，而且是日複一日，你就知道找到對付壓力的方式有多難了。”科特說。