就在這一連串的活動之中，長安四年（704年）結束了。轉過年來，正月初一，武則天改元神龍。人們常說新年有新的氣象，但是，神龍元年（705年），武則天繼續臥病長生院，身邊隻有張氏兄弟出入，沒有絲毫還政兒子的意思。這時候人們就覺得更加緊張了，一旦武則天突然死去，二張會有什麽樣的行為？那麽，忐忑不安的李唐皇族和大臣們，或者說這個政變指揮部，又會有怎樣的舉動呢？
神龍元年（705年）正月二十二日，政變爆發了。按計劃，政變兵分四路。第一路，張柬之、崔玄（左日右韋）和部分禁軍將領率領北衙禁軍直撲玄武門，控製住入宮的必要通道。第二路，右羽林大將軍李多祚率領部分禁軍將領趕赴東宮迎接太子，把太子迎到玄武門，號令天下，然後兩路軍隊會合，攻占皇宮，殺死二張兄弟，再逼武則天退位。這兩路是政變的主體。第三路，太平公主安排的宮女在宮內接應。第四路，相王李旦和他的司馬袁恕己率領南衙諸衛控製中央各職能部門，殺死二張在政府機關的黨羽，穩定京畿。整個計劃看起來天衣無縫，處處都有謀劃。但是，就在這緊要關頭，卻出了兩個岔子，差點讓政變毀於一旦。怎麽回事呢？
第一個岔子居然是太子臨陣掉鏈子。剛才我們不是說，第二路是張柬之安排李多祚率領幾個禁軍將領，前往東宮迎接太子出來號令部隊嗎？沒想到事到臨頭，太子突然害怕了。一想到母親的鐵血政策，李顯不由得腿肚子發軟。雖然說二張在君側，前途未卜，可是現在母親畢竟還讓他當著太子呢，又沒有把他廢掉，難道一定要走這一步嗎？萬一失敗了怎麽辦？他越想越害怕，邁不開腿，反而下了個狠心，幹脆，不走了！他一不走，外麵的將領可著急了，現在軍隊都出來了，已經是箭在弦上，不得不發，如果太子不出麵，這次出兵也就徹底失去了正義性，那不就是造反嗎？怎麽辦呢？趕快勸他吧。