武则天到洛阳的第二理由是封禅嵩山，到洛阳没多久，她又把高宗鞍马劳顿地折腾到嵩山脚下。就在嵩山脚下，上演了武则天和唐高宗关系史上的又一桩公案。《资治通鉴》记载：
上苦头重，不能视，召侍医秦鸣鹤诊之。鸣鹤请刺头出血，可愈。天后在帘中，不欲上疾愈，怒曰：“此可斩也，乃欲于天子头刺血！”
这是怎么回事呢？原来，经过路上这么一番折腾，唐高宗的风疾更重了，头疼难忍，眼睛也看不见东西。传统的丸散针膏已经无济于事，有一个外道的御医临危受命了。谁呢？此人叫秦鸣鹤，据学者考证他是一个来自大秦，也就是东罗马帝国的景教徒。景教是早期基督教的一个分支，唐初开始在中国传播。随着大批景教徒的到来，西方的医术也在中国广泛流传。特别是他们用开颅术治疗失明的病人，在唐朝被传得神乎其神。现在皇帝失明了，就让大秦的医生试一试吧。秦鸣鹤诊治后称：“皇上的失明是由于风热之毒上侵头部造成的，若用针刺头部出血，可能有望恢复。”按照现在的说法，就是血管堵塞，压迫视神经。只要拿两根针，刺进头顶上的脑户和百会两个穴位，让血流出来，失明就能好。他的话音刚落，坐在帘子后头的武则天就是一声断喝：“此可斩也！乃欲于天子头刺血？”秦鸣鹤吓得浑身发抖，腿一软就跪了下来，请求天后饶命。正在这时候，唐高宗发话了：“但刺之，未必不佳。”意思是算了算了，医生也是好心嘛，反正现在别的药也不见效，让他试试吧。武则天一看唐高宗都这么说了，那也不好再说别的了。可怜的秦鸣鹤现在是只许成功，不许失败，他战战兢兢地把针刺进了高宗的百会和脑户二穴，暗红色的血液流出之后，唐高宗的头也抬起来了，眨巴眨巴眼睛说：“皇后啊，我看见你了，我真的看见你了！”激动得不得了。话还没说完，武则天已经是连拍脑门，如释重负，说：“老天保佑！”她咚咚咚地跑了出去，亲自背了一百匹丝帛赏给秦鸣鹤。司马光在《资治通鉴》里记载这件事的时候，提到有人认为武后阻止秦鸣鹤给高宗扎针是不希望皇帝病愈，盼望皇帝早点死。不过我觉得武则天大可不必那么心急，从十四岁进宫算起，她已经忍耐了四十多年，现在，皇帝已经在她的掌握之中，她怎么会在这最后的关头失去耐心呢！
秦鸣鹤这次治病，其实对于唐高宗来说不过是回光返照。此时，皇太子李哲和宰相裴炎已经被武则天召回洛阳，准备接班。没过多久，也就是永淳二年（683年）的十二月四日，唐高宗知道自己不行了，为了求福，他大赦天下，改元“弘道”。本来，他还想登上则天门楼亲自宣布大赦令，但是无奈心慌气短，怎么努力都难离床榻。皇帝无法宣赦，只好把百姓召集到殿前，由侍臣代为宣读。听见外面一片欢呼声，唐高宗深深地叹了一口气，他说：“苍生虽喜，我命危笃。天地神祇若延吾一两月之命，得还长安，死亦无恨！”弥留之际的高宗多想再看一下长安那块哺育了他的桑梓热土，但是，上天没有给他这个机会，他已经不可能再回去了。
当夜，高宗李治病逝于洛阳贞观殿，享年五十六岁。这一年，武则天六十岁，皇太子李哲二十八岁。