武則天依靠酷吏解決了反對派，坐穩了女皇的寶座，一支酷吏隊伍也就應運而生。那麽，武則天會不會重賞酷吏，把他們真正當成心腹呢？不會。剛當上皇帝不久，武則天就拿大名鼎鼎的酷吏周興開刀了。
周興是雍州長安人，從小學習法律，長大後就混了個司法小吏的官職。雖然都是吃皇糧的，但是，唐朝官和吏可是界限森嚴。吏的地位很低，就是衙門裏跑腿打雜的。那時候，當官的責打小吏是家常便飯。如果哪個官居然不打小吏，倒成了罕見的善行，要被記載在史書裏。雖然周興明熟法律製度，在唐高宗時代也曾受到賞識，但是，由於出身低微，他始終沒有得到提拔，一直在衙門裏忍氣吞聲。他做夢也沒想到，有一天，這個等級森嚴的社會，會在武則天的手下發生天翻地覆的變化。
武則天要改朝換代，昔日趾高氣揚的王公貴族紛紛落馬，小人物的上升之路卻變得空前寬廣。獻祥瑞呀，告密呀，都可以當官。周興原本就是有野心的人，覺得天生我材必有用，在這個特殊的年代裏，他的司法才能終於有機會發揮了。周興經手的第一件大案，就是前麵講過的宗室謀反案。這個案子讓一大批宗室人頭落地，為武則天稱帝掃除了障礙。周興也因此成為武周建國的一大功臣。當時很多人私下議論周興大量製造冤假錯案，他聽了哈哈一笑，在衙門口貼了兩行大字：
被告之人，問皆稱枉。
斬決之後，鹹悉無言。
真是一副十足的無賴相。武則天當皇帝之後，周興又投其所好，建議廢除李唐宗族的宗正屬籍，剝奪他們的皇室成員資格。周興辦案手段高明，又能上體天心，所以深得武則天的賞識，很快從一個不入流的司法小吏升到四品的秋官侍郎、文昌右丞，升官的速度飛快。不僅如此，武則天還賜他姓武，這在當時是了不起的殊榮，周興儼然就是酷吏中的大哥，周興自己也得意揚揚。