“超前學習”的概念是從近幾年開始興起的。大部分家長上小學時都是按部就班地跟著學校的教學計劃走，校外的課程最多是“補課”而非“超前”。但現在的英語教育，已經出現了跟以往完全不同的“倒掛”現象，培訓機構的學習進度遠遠超過了學校的進度，家長對孩子的期望也越來越高。
在義務教育階段，學校的英語教學是麵向全體學生的，從2019年起，北京市的小學一、二年級將不再開設英語課程，從三年級開始“零起點”開設英語課。但與此同時，由於家庭對英語教育的重視程度和投入程度不同，有些孩子可能在牙牙學語的時候就已經開始接受雙語教學，有些在5歲左右就開始在校外的英語培訓班學習英語，有些孩子則是跟著教學進度從9歲開始學習。這就意味著，同一個班的小朋友的英語水平差距可能會非常大。
這個差距並非隻存在於英語學習的初級階段。按照一些培訓機構的進度，孩子在六年級就會學完《新概念英語》的第二冊，達到高中英語水平的要求，甚至已經足夠應付高考和大學四、六級考試。按照《義務教育課程標準》的英語分級目標，這個水平已經遠遠超過了義務教育階段初中畢業的標準（五級）。而在《義務教育課程標準》中，六年級學生應達到的英語分級目標設定為二級。
“超前學習”並非有百利而無一害。對於那些從3～5歲就開始接觸英語的孩子來說，學校的英語課程無疑是枯燥無趣的，講授的都是他們已經掌握的內容，非常容易讓他們放棄英語課程的聽講，久而久之就很難將注意力放回課堂。而大量的“超前學習”也讓“不掉隊”“起跑線”的要求越來越高，給孩子和家長都造成很大的學習壓力，甚至經濟壓力。
對於那些比較晚接觸英語的孩子來說，與身邊同學的差距很難在短時間之內彌補，非常容易讓孩子的自尊心和自信心遭受重大的打擊，甚至產生焦慮、厭學的情緒。