倫琴的發現
1896年年初，有一個聳人聽聞的新消息轟動了世界上所有的大學和科學院。消息說，一位名叫威廉·康拉·倫琴的不大出名的德國教授發現了一種新光線，它所具有的性質，可真叫人吃驚。
這種新光線，人眼是看不見的，但它能對照相底片起作用。用這種光線，就是在漆黑的地方也能照下相來。此外，這種光線的存在，可以用下麵的方法察看出來：如果在光線經過的路線上，擺上一架塗有特種化學物質的紙屏或玻璃屏，那麽這個屏就會發出很亮的光產生所謂的“磷光”現象。
要是用手攔阻它的去路，那麽發光屏上就會出現幾根骨頭的暗色的輪廓，那是一隻骷髏手，瞧那手指還在微微顫動呢！
可敬的紳士們即使穿了硬胸襯衣和大禮服，禮服上的扣子每一個都是扣得好好的，還是可以從屏上看見自己的肋骨、脊柱、周身骨骼的影子。同時，如果背心袋裏有表，褲袋中錢包裏有硬幣，也都能看見。
因此，馬上就有人想到應該把新光線應用到實際中去。例如，在倫琴發現新光線的消息傳到美國的第四天，就有一位醫生利用新光線來檢查受了槍傷的病人，看有沒有槍彈留在他身體裏。
X射線
但是醫生們對倫琴的發現所產生的興趣，還不如物理學家的大。物理學家想知道的是：這是一種什麽光線，它的性質和普通光線是否相似，它是怎樣產生的，要有哪些條件它才出現？
人們爭相傳說倫琴完成這個發現的經過。
倫琴一向是在自己的實驗室裏研究克魯克斯管中所發生的現象。克魯克斯管就是抽去了些空氣的玻璃管，管內兩端各焊一隻金屬電極，通上電流之後，管內兩隻電極間的稀薄空氣中，就會發生放電現象，這時候，管內的空氣和管壁都會發冷光。