業務就是業務，與別的無關。這是滑膛所遵循的鐵的原則，但這一次他遇到了一些困惑。
首先客戶的委托方式不對，他要與自己麵談，在這個行業中，這可是件很稀奇的事。3年前，滑膛聽教官不止一次地說過，他們與客戶的關係，應該是前額與後腦勺的關係，永世不得見麵，這當然是為了雙方的利益考慮。見麵的地點更令滑膛吃驚，是在這座大城市中最豪華的五星級酒店中最豪華的總統大廳裏，那可是世界上最不適合委托這種業務的地方。據對方透露，這次委托加工的工件有3個，這倒無所謂，再多些他也不在乎。
服務生拉開了總統大廳包金的大門，滑膛在走進去前，不為人察覺地把手向夾克裏探了一下，輕輕拉開了左腋下槍套的暗扣。其實這沒有必要，沒人會在這種地方對他幹太意外的事。
大廳金碧輝煌，仿佛是與外麵現實毫無關係的另一個世界，巨型水晶吊燈就是這個世界的太陽，猩紅色的地毯就是這個世界的草原。這裏初看很空曠，但滑膛還是很快發現了人，他們圍在大廳一角的兩扇落地窗前，撩開厚重的窗簾向外麵的天空看，滑膛掃了一眼，立刻數出竟有13個人。客戶是他們而不是他，也出乎滑膛的預料。教官說過，客戶與他們還像戀愛關係——盡管可能有多個，但每次隻能與他們中的一人接觸。
滑膛知道他們在看什麽，哥哥飛船又移到南半球上空了，現在可以清晰地看到。上帝文明離開地球已經3年了，那次來自宇宙的大規模造訪，使人類對外星文明的心理承受能力增強了許多，況且，上帝文明有鋪天蓋地的兩萬多艘飛船，而這次到來的哥哥飛船隻有一艘。它的形狀也沒有上帝文明的飛船那麽奇特，隻是一個兩頭圓的柱體，像是宇宙中的一粒感冒膠囊。
看到滑膛進來，那13個人都離開窗子，回到了大廳中央的大圓桌旁。滑膛認出了他們中的大部分，立刻感覺這間華麗的大廳變得寒陋了。這些人中最引人注目的是朱漢揚，他的華軟集團的“東方3000”操作係統正在全球範圍內取代了老朽的Windows。其他的人，也都在《福布斯》《財富》500強排行的前50內。這些人每年的收益，可能相當於一個中等國家的GDP。滑膛處於一個小型版的全球財富論壇中。