第一節 文獻上兩都建築活動之大略
漢高祖（公元前202年）奠都長安，本秦離宮，城狹小，蕭何據龍首山岡建長樂；嗣營未央，就秦宮而增補之，六年（公元前187年）城乃成(1)。城周回“六十五裏”，每麵辟三門，城下有池周繞，“石橋各六丈，與街相直”(2)。城之平麵不作方形，其南北兩麵俱非直線。蓋營建之始，增補長樂、未央，城南迂回遷就，包括二宮於內，而城北麵又以西北隅濱渭水，故順河流之勢，亦築成曲折之狀，後人乃倡城像南北鬥之說(3)。
長安城內諸宮散置，有長樂、未央、明光、長信、桂宮及北宮六處；有九市、百六十裏、八街、九陌。市樓皆重屋，又有旗亭、令署、裏門、彈室之設。城中地廣人稀，故道、衢、裏、市均宏闊，而公卿田宅得求窮僻處，不乏城市山林之趣。宮闕之間，民居雜處，“又起五裏於長安城中，宅二百區以居貧民”。全城之布置，既未遵古禮對稱均齊之法，亦未若後代之有皇城宮城區分內外，實為曆代都邑之變體(4)。
蕭何營建長安，因秦故宮以修長樂，據龍首山以作未央。惠文景之世，均少增作。至武帝時，國庫殷實，生活漸趨繁華，物資供應與工藝互相推動，乃大興宮殿，廣辟苑囿。在長安城中，修高祖之北宮，造桂宮，起明光宮，更築建章宮於城西，於是離宮別館，遍於京畿。此後王侯貴戚更大治府第，土木之功乃臻極盛。
漢代之稱“宮”者，大都指由多數之殿乃至其他台榭閣廊簇擁而成之集體而言。全體之外，繞以宮垣，四麵辟門，門外更或有闕。宮垣之內，除皇帝朝會之前殿，乃綜治政事之寢殿，後宮帝後妃嬪寢處殿舍之外，尚有池沼樓台林苑遊觀部分。諸殿均基台崇偉，仍承戰國嬴秦之範，因山岡之勢，居高臨下，上起觀宇，互相連屬。其苑囿之中，或作池沼以行舟觀魚，或作樓台以登臨遠眺。充滿理想，欲近神仙。各宮之間，閣道之設，亦因台而生，綿亙連屬，若長橋飛虹，互相通達，以便行幸。秦、漢以來，園庭設計，蓋已與宮室並重，互為表裏矣。漢宮殿繁複之布局、嵯峨之外觀，實達高度標準，但其結構原則，仍以殿為單位，不因台榭相接而增繁難。元李好問曾述其所見曰：“予至長安，親見漢宮故址，皆因高為基，突兀峻峙，崒然山出，如未央、神明、井幹之基皆然，望之使人神誌不覺森竦。使當時樓觀在上又當何如？！”(5)此崇台峻基所予觀者對於整個建築之印象，蓋極深刻也。