第十七章
一八六四年五月，天氣又熱又幹，花蕾還沒開就萎了。舍曼將軍手下那些北佬又衝進佐治亞，攻到了亞特蘭大西北部一百英裏外的多爾頓。有謠言稱，佐治亞和田納西邊界附近將爆發激戰。北佬正在大量集結，準備進攻西部至亞特蘭大的鐵路線，即連通亞特蘭大、田納西和西部的那條。去年秋天，南方軍隊就是靠該線路迅速增兵，才獲得奇克莫加大捷。
但基本上，多爾頓即將到來的大戰並沒有讓亞特蘭大人恐慌。北佬集結兵力之地離奇克莫加戰場東南部僅數英裏之遙。既然他們之前試圖突破山隘未得逞，那再來一次，也定會被擊退。
亞特蘭大乃至所有佐治亞州人都知道：本州對邦聯至關重要。因此，喬·約翰斯頓將軍絕不會讓北佬在州邊界以內待多久。因為邦聯實在依賴佐治亞的正常運轉，所以喬將軍及其軍隊甚至不會允許一個北佬闖入多爾頓以南。尚未遭受戰爭**的佐治亞是邦聯的大糧倉、機械加工廠和貨棧。軍隊需要的大量火藥、武器都在此製造，大部分棉花和羊毛製品，也出自這裏。亞特蘭大與多爾頓之間的羅姆鎮有鑄造廠和其他工業，埃托瓦和阿來圖納有裏士滿南部最大的鋼鐵廠。而亞特蘭大不僅有製造手槍、馬鞍、帳篷和彈藥的廠，也有南方規模最大的軋鋼廠、為主要鐵路幹線服務的工廠和數家大型醫院。邦聯賴以生存的命脈是四條鐵路線，亞特蘭大則是這幾條鐵路線交會的樞紐站。
因此，沒人特別擔心。畢竟，多爾頓都快靠近田納西邊界線，離這兒還遠著呢。田納西已經打了三年仗，人們早已習慣將其視為一個遙遠的戰場，幾乎跟弗吉尼亞或密西西比河一樣遠。況且，老喬將軍和他的士兵們就在北佬和亞特蘭大之間，每個人都知道，除了李將軍本人，再無比約翰斯頓將軍更出色的將領。而現在，“石壁”將軍傑克遜已經不在了。