有一次，段永平給母校中國人民大學捐款。在當天的記者會上，他曝光了一件往事，那就是1988年離開學校之前，他沒有進行論文答辯。當時學校規定學生畢業一年後，隻要通過了論文答辯，依舊可以拿到學位證書，但是段永平再也沒有提交論文，那時他已經在小霸王擔任廠長的職務。段永平認為自己寫不好論文，也沒有必要拚湊出一篇論文，因此選擇了直接放棄。在談到這件事的時候，他告訴所有人：“我真不是碩士，我是研究生，我記得我是我們班唯一一個沒有拿碩士學位的人。”
有些人喜歡用高學曆裝飾自己，有人甚至特意買一個高學曆，以此證明自己的能力和身價。相比之下，段永平顯得很坦誠，當眾自曝汙點。一個坦誠的人，在生意場上自然懂得如何本分做人、本分做事，能夠誠信地對待自己的合作夥伴和客戶。
比如，步步高曾經邀請好萊塢動作明星施瓦辛格代言自己的產品，還將廣告投放到中央電視台。由於當時遭到很多觀眾的投訴和反映（讓一個外國人代言中國的產品，並且還上了中央電視台，這在當時讓大家難以接受），央視播放了兩個月之後決定撤銷廣告。考慮到步步高與施瓦辛格團隊簽訂的是250萬美元的合同，而且第一筆125萬美元的酬勞已經支付給了施瓦辛格團隊，此時的步步高決定以廣告不能播放為由免掉第二筆酬勞。雙方為此展開了拉鋸戰，施瓦辛格團隊最終決定免掉40萬美元。當負責人拿著雙方重新簽訂的協議讓段永平簽字的時候，段永平很惱火，覺得公司這樣做有違契約精神，拒絕簽字，要求公司把錢如數交給施瓦辛格。此舉讓施瓦辛格團隊感到驚訝和佩服。
中國的市場經濟起步較晚，但製度上、意識上絕對不能落後於人，這是段永平一直以來堅守的經商底線。作為投資者，他喜歡與講究誠信的企業合作；作為一個曾經的管理者和創業者，他同樣堅守著自己的本分，始終以契約精神約束團隊夥伴。