離開佛山之後，段永平有些困惑，不知道該去哪裏，這個時候，一個朋友向他推薦了中山市的一家電器設備廠，即日華電子電器設備廠。該廠是中山市怡華集團旗下的一家小公司，一直做遊戲產品代工。中山市怡華集團是一個企業集團，名下的產業涉及旅遊、貿易、文化和工業等，代工遊戲產品也是其中一個項目，在當地綜合實力排名第三。事實上，日華電子電器設備廠是一家陷入停滯、常年虧損的小企業。集團公司想要扶持這家工廠，可是又擔心虧損越來越多，於是將其視作雞肋。
段永平進入工廠之後，很快就引起了領導的注意，因為段永平是當時廠裏少有的高學曆人才，不僅懂技術，還掌握了豐富的經濟學知識，這樣的人當普通的技術工人實在是太可惜了。當時的集團總經理陳健仁非常看重這個有碩士學位的新人，決定直接讓段永平擔任日華電子電器設備廠的廠長。在當時，廠裏還有一個出色的年輕人叫占洪水，陳健仁也有意培養他，但是當專業對口的段永平出現時，陳健仁擔心兩個年輕人之間的競爭會影響內部的管理，畢竟一個工廠裏不可能出現兩個領導者。於是，陳健仁額外成立了一家印刷廠，直接將占洪水調到印刷廠當廠長。
或許陳健仁有自己的打算，首先日華電子電器設備廠的發展不盡如人意，必須有一個能力強的人來改變現狀。其次，日華電子電器設備廠的發展情況非常糟糕，鮮少有人願意接手爛攤子，安排一個新人若可以解決這個難題的話也值得嚐試，即便新人幹得不夠出色，也無傷大雅。段永平入職不久就被提拔為廠長，說明領導器重他，可是段永平的家人卻為這意外的榮升感到擔憂。
家人的擔憂是有原因的，段永平接手管理廠子時，賬麵上隻有3,000元的流動資金，卻背負200萬元的借債，廠裏也隻有十幾個人，根本沒有競爭力。在家人看來，這不是器重，也談不上發展機會，而是接了一個沒有人肯接手的燙手山芋。