稻盛和夫说过：“在自己的人生和工作中，自己有‘想要这样’‘想成为那样’的决心，就是要具备很大的梦想和很高的目标，这一点非常重要。只有拥有高目标的人，才能够取得伟大的成功。只追求低目标的人，所得亦低。但是，瞄准高目标，需要相应的准备。以登山为例，登什么样的山、登山者所需的准备（包括心理准备）都不同。如果是登一座小山，那么着轻装，抱着郊游的心态就行。但如果要攀登险峻的高山，那么就需要相应的装备和精神上的准备。工作和人生的目标也一样。如果自己设定了高目标，那么就必须学习、掌握实现这个高目标所需要的思维方式。”
设定一个高目标是稻盛和夫对自己、对团队成员的基本要求。在他看来，高目标有助于提升个人的动力和**，强化个人的能力，但高目标的目的是制造挑战，让自己获得进一步发展的动力和空间，而不是制造压力和麻烦。所以稻盛和夫非常明确地说道：“给自己设立一个超出现有能力的高目标，竭尽全力在未来某一时刻达到这个目标。一定要相信自己的可能性，也就是相信自己未来的能力。这时需要的是让思维之火不停地燃烧，这样做不仅能获得成功，同时可以提升自己的能力。”
“高出现有能力”，这是一个非常重要的指标，因为目标和愿景不同，愿景更具主观性，而目标必须更多地依赖现有的资源、能力、条件、机会来制定。目标是个人对未来发展的一种要求，它离不开更为翔实且合理的战略规划。稻盛和夫在做出设想时非常大胆和乐观，但在具体制定目标时，他会相对谨慎一些，依据自身的能力制定目标。他希望，所有人都可以接受挑战，可以选择更好的发展方式。
比如在松风工业上班时，稻盛和夫对自己的能力没有信心，虽然公司糟糕成一团，但他同样没有信心去做出任何亮眼的成绩。为了让自己更好地适应工作，他开始努力学习、认真工作，主动研究新技术，不断给自己设定各种挑战，最终实现了技能上的突破，增强了“我能行”的信心。这一段经历，让稻盛和夫感触良多。他认为，一个人必须不断给自己施加压力，这也是他在创立京瓷公司之后，要求员工不断精进业务能力，不断在现有的业绩上实现突破，不断强化自己的技能的原因。
一开始，有不少员工颇显胆怯。害怕自己无法完成任务，这些员工还给出了自己的理由：“因为我没有学过，没有知识，没有技术，所以我不行。”面对员工的这些不成理由的借口，稻盛和夫直接强调大家要改变自己的工作态度，不要害怕挑战，而要勇敢去面对和接受。他鼓励员工这样思考问题：“因为我没有学过，所以我没有知识，没有技术。但是，我有干劲，有信心，所以明年一定能行。而且就从这一瞬间开始，努力学习，获取知识，掌握技术，将来密藏在我身上的能力一定能开花结果。我的能力一定能增长。”
挑战一直是稻盛和夫的人生主题。如果说工作就是修行，那么接受挑战就是工作中最大的修行。但所谓的挑战，并不是毫无限制地拔高目标，而是寻求一个合适的挑战标的。一般来说，在追求目标的过程中，人们会面临几个不同区域的目标。
第一个区域是舒适区。在这个区域内，人们往往可以利用现有的资源和优势，顺利解决相关的问题，一般不会遇到什么太大的难题。舒适区虽然可以让人更加放松，但基本上不具备什么挑战性，长时间处于这一区域，无法让人获得充分的成长。就像一个学会了函数和几何学的人，做小学数学题，基本不会有什么压力一样。
第二个区域是学习区。人们如果想要在这一区域获得发展，就需要接受一定的挑战，因为这一区域内的工作任务和目标难度有些大，而且在一定程度上超出了现有的能力，自己原有的技能和经验不足以支撑自己轻松应对任务，但由于超出的范围不大，只要加强学习，不断完善和充实自己，还是有机会完成任务，顺利实现目标的。
第三个区域是恐慌区。这一区域的目标难度非常大，几乎全面超出了个人的能力范畴，人们几乎只有很小的机会顺利完成任务。在这一区域，人们会感到无能为力，会对相应的工作任务产生恐慌和焦虑心理。
对于人们来说，应该想办法进入学习区，最好列出一个目标清单，每次设定的目标都比自己现有能力高一点，随着目标的实现以及个人能力值的提升，人们需要不断挑战那些难度更大的项目。这个区域往往可以展示出个人能力的极限，或者说比个人极限略高一些。在这一区域，人们会进入一种类似于踮起脚尖够东西的状态，或者类似于跳起来摘苹果的状态。他们需要不断督促和推动自己突破极限，才有可能实现目标。而这种不断追求个人能力极限值的做法，通常会有效激发出个人的最佳状态。心理学家常常提到一种绝佳的工作状态：心流。他们经过多年的研究，发现当人们在挑战高于自身技能5%～10%的目标的时候，更容易进入心流状态。这个时候，个人的工作状态最佳，个人能力会得到最大化地释放。
稻盛和夫也是这样去思考目标的设定的，在他看来，过低的目标和过高的目标都不适合个人或团队的发展。为了确保个人和团队拥有一个更好的状态，为了确保激发出更大的能量，设定一个略高于现有能力的目标，无疑会让人们进入更出色的工作状态之中，这是提升团队竞争力的重要方式。