關於劉禹錫的出生是有爭議的，他說自己是漢代中山靖王劉勝的後代，這一點無從考證，因為劉勝實在太過風流，他到處留情、到處生孩子。劉勝有記載的後代就有一百二十多人，劉備也說自己是劉勝的後代，隻要是姓劉的，都可以蹭一蹭劉勝的熱度。不過他父親的確有點來頭，劉禹錫的父親叫劉緒，是杜佑的幕僚，這杜佑是唐朝的明相，還做過二十年的節度使，劉緒是杜佑的書記，管著財政的事，他在政務上很厲害，杜佑極其信任他。劉禹錫家裏不算大富，但過著衣食無憂的日子。他讀書刻苦，而且思慮甚遠，總是以小見大，能透過小事悟出大道理來，所以他還留下不少哲學類文章。少年早熟的劉禹錫在二十二歲這年考中進士，在唐朝五十歲考進士都是年輕的，所以二十二歲進士及第，是絕對可以炫耀的事。還不止如此，二十四歲時劉禹錫考了博學宏詞科，吏部取士科，連登三科，可以說是順風順水，他的確有實力，而且懂得拿捏考試規則，隻是他運氣稍微差了些，朝廷並沒有分配給他很重要的官職，不過是太子校書而已。之後劉禹錫的父親去世，所以隻能丁憂在家，但有人記著他，還給他寫信關心他，這個人就是杜佑，杜佑擔心劉禹錫丁憂歸來後沒有合適的工作，所以讓他做自己的幕僚，接替其父的工作。
後來杜佑回朝，劉禹錫算是有人幫襯，才真正的開始時來運轉，年紀輕輕就做了監察禦史。不過在官場上，做官和在地方官員府中做幕僚可完全不一樣，做幕僚隻需要為一個人做籌謀即可，在朝為官可要步步小心。但劉禹錫還年輕，他不懂得這個道理。到了官場就如同掉進染缸，你想實現自己的理想報複，要先到刀山火海走一圈。剩下半條命，沒準還能搏一搏，不過大部分人都過不了這一關。安史之亂後，各地節度使擁兵自重，大家虎視眈眈的看著長安，似乎隨時都要將長安這塊肥肉吃下，自己就可以成為皇帝。皇帝不敢信任節度使，所以大量啟用官宦。但官宦也有自己的心思，他們才不管皇權如何。他們想要自己當家做主，至此皇權徹底旁落。不管是皇帝還是臣子，都想要改變這樣的現狀，皇權旁落，意外著朝代滅亡。