群山懷抱之中，一場可怕的癆病災難正在大大小小的幾十個村落裏快速蔓延。沒有人知道源頭來自何方，沒有人知道該怎麽抵擋疾病蔓延，所有得病者似乎隻剩下一個下場，不停地發熱、胸痛、咳嗽，慢慢地吐血而死。
一戶還算富裕的人家打算趁著災難還沒有降臨到自己頭上，趕緊逃生。當家的員外選了兩匹好馬，收拾了些銀兩，挑了兩個結實又忠心的家丁，囑咐他們把自己的兩個寶貝兒子先帶出這座大山，到幾百裏外的城府找一個遠房表親安身，自己跟妻妾以及其他下人要收拾細軟，慢慢動身。
三天之後，當員外一行人終於趕著一隊馬車上路的時候，還沒走出多遠，就在一條河邊發現了一群野狗正在搶食一具馬匹的殘骸，馬頭的旁邊，還有自家夫人親手織的錦帶。幾個婦人聞訊兩個小公子可能遭遇不測，立刻哭成一團；員外強忍著悲痛，檢查現場，卻發現馬蹄上的馬掌磨損得相當厲害，似是連日狂奔的結果。
所謂老馬識途，員外突然覺得，這匹馬一定是跑出去很遠，就在不知道什麽原因折路返回來的途中，成了野狗的糧食。可他也無計可施，隻能先安頓隊伍，繼續前進。
又行了兩日，因為車輛眾多，加上員外婦人悲痛成疾，行動速度異常緩慢，眼看著大山還沒有繞出去婦人就要死去，員外異常地焦急。正在趕路，一個家丁瞄見山腰處似有一座規模不小的宅院，員外急忙安頓下眾人，帶著三個家丁縱馬而去，盼能求得暫時安身，以救婦人之命。
在離宅院還有點距離的時候，員外突然看見前麵山林中有一人正在砍柴勞作，那人無論穿著還是身材，均與自己前幾日派出去的家丁別無二致，員外頓時心生疑惑。此時，那人猛然發現山下上來不速之客，竟揮舞著雙手奔跑過來。