《全球商業經典》副總編輯 \李國卿
一
這本書所收錄的故事，曾在《投資家》雜誌的一個欄目上連載，12個人，正好滿一年的刊期。
一本投資類的雜誌，專辟一塊欄目用於百年前的“非虛構寫作”，起初隻是為了調劑閱讀。現在要把它們單獨抽出來結集出版了，再重新審視，視角便有了很大的不同。
生於一百多年前的這12個人，基於不同的機緣和抱負而走上了商賈之路。他們之中，有進城農民，也有洋商買辦；有下海官員，也有創業的海歸。活躍於今天商界的各色人等，那時候基本上也都包括了。
重讀的時候常常被一種淡淡的悲情所感染，我情不自禁地注意到這些人的一個共同特點：他們雖然各自煊赫一時、聲動一方，但就其直接開創的事業而言，鮮有延續至今日者。說到這裏，似乎就有點黃仁宇在《萬曆十五年》中所謂“一部失敗的總記錄”的味道了。關於這一點，雖然教科書早有明確的論斷，但在明確而簡單的標準答案之外，似乎還有許多值得“思古”之“幽情”。
兩千多年的封建史，商人從來沒有什麽地位。即使是《萬曆十五年》這樣的“失敗的總記錄”，其中也沒記商人什麽事。好像對於這個群體而言，失敗是前定的宿命，無關乎一個時代的格局。譬如傳說中的巨商沈萬三，破家之時，正當萬曆祖先開國之際。翻開那時的史書，滿篇都是朱元璋成功的記錄。
曆史的糾纏之處，越是幽暗斑駁，越須仔細著眼。
二
在大學讀新聞係的時候，最初的幾堂課裏，我就懵懵懂懂地聽老師講過那個倫敦交易所交易員的故事。他雇快船從前線帶來戰報，比別人早一天得知拿破侖戰敗的消息。這個時間差給了他操縱市場的機會，整個倫敦傾家**產，隻有他成了一代巨富。