一、拒潛規則，選好門生
翰林一哥
翰林院雖是國家人才庫，但翰林們卻都是無實際執掌的閑散京官。他們每年的工資隻有百餘兩銀子，養家糊口勉強可以，買房、買車那可想都不敢想，好在朝廷給他們分房。總之，翰林院是一個清水衙門，翰林們平時撈不到任何外快。
張之洞並不計較這些，他的日子過得捉襟見肘，可他是一個立場堅定，原則性強的公務員。初入官場，他凡事小心謹慎，刻苦鑽研業務，努力搞好人際關係。
編修工作其實很清閑，無非是編輯、撰寫各類史料和文書，但就是這樣一份清閑的工作，張之洞也做得格外認真，他一邊認真閱覽曆朝曆代的史書典籍，一邊潛心學習各類文書文稿的寫作方法。
久而久之，他的文史知識得到了極大的豐富，寫作水平也得到了極大的提高。他每寫一篇文稿，都會得到朝廷各部門同事的熱切追捧和關注，他很快成了翰林一哥，不少人還主動找他做槍手，代寫文書奏折。張之洞很樂意接這樣的活，既可以提高他的文筆水平和人氣，也可以融洽和同事們之間的關係，他樂此不疲。
同治四年（1865年）四月，張之洞依例參加庶吉士散館考試。他的成績如同他的名氣一樣水漲船高，被列為一等第一名，他再次火了一把。
媳婦沒趕上美好時代
然而，僅僅過了一個月，他的心情就從興奮的頂端跌進了萬丈深淵。原來，他的結發妻子石氏病死了！石氏是張之洞生命裏最重要的女人，在過去的11年時間裏，石氏一直陪伴在他的身邊，盡情盡責地做他的知音和賢內助。
那11年，他四處漂泊，人生失意，可石氏始終不離不棄，無怨無悔，這份執著和堅守令人動容。如今，張之洞剛剛出人頭地，他們的日子會漸漸好過，可石氏卻在這時撇下他和10歲的女兒，以及5歲的兒子永遠離去，她沒能趕上媳婦的美好時代。