作為一種世界性的政治思潮，無政府主義不論在中國還是在世界近代曆史上，都曾發生過極其重要的影響。然而，多少年來，隻要一提起無政府主義這個字眼，傳統的評論總是簡單地加以徹底否定，或者是站在濃厚的意識形態立場上指責無政府主義。這顯然無助於對無政府主義思潮主旨的真正理解，更無法準確說明中國在步入現代化的早期，無政府主義思潮何以贏得那麽多熱血青年的傾心。
“有政府”與“無政府”的革命
對近代國人來說，真正意義上的無政府主義無疑是純粹的舶來品。隻是這種舶來品之所以能夠迅速引起國人的共鳴，除了當時特殊的曆史條件外，顯然也與中國固有的文化資源、生存環境有著或多或少的內在聯係。我們知道，中國自古以來是以農業立國的國家，社會中的絕大多數成員除了基於最基本的生存原因對“天—上帝”保持一定的尊重和敬畏外，對“皇帝老子”的尊重與敬畏實際上並沒有後人想象那樣嚴重。在古代中國，皇帝及其所屬的行政權力係統最多隻能觸及到縣級政權這個層麵，而和廣大民眾基本無涉。故而在中國傳統社會條件下，除了那些知識分子以及由知識分子而躋身官吏階層的人們不時抱怨君主或中央權力過大外，廣大民眾對政府或無政府一般並不表示什麽過於熱情的意見。
但是到了近代之後則不然。隨著近代社會的發生與發展，中國傳統社會的田園式生存方式不得不逐漸遭到破壞和消失，中國人的生存方式發生著顯著的變化，農村經濟瀕臨破產，形成了一支數目龐大的遊民階層。他們基於自己最起碼的生存需要，迫切要求維護小生產者獨立的經濟地位，要求平均一切財富，要求鏟除一切等級，要求建立一個不受任何人為因素操縱和控製的絕對自由自在的世界。因此從這個意義上說，西方無政府主義思潮之所以在近代中國得到迅速的傳播，在本質上和近代西方社會一樣，是對近代工業社會的出現而發出的哀鳴。