在當時從事鄉村建設的團體中，能與梁漱溟的鄉村建設理論相匹敵，或者說能夠打個平手的也隻有晏陽初領導的平教會。平教會的領袖和主要成員差不多都來自國外，或者受過高等教育，具有非常鮮明的思想意識，他們的活動是受其理論支配，而不是感情用事地去從事什麽鄉村建設、農業複興。
從事鄉村建設運動時的梁漱溟
平教會領袖晏陽初通過對定縣乃至中國社會實際情形的考察和研究，認為中國問題特別是農村問題千頭萬緒，但歸根結底隻是“愚、窮、弱、私”四個問題：
所謂愚，就是中國最大多數的人民，不但缺乏智識，簡直就是目不識丁。比較科學的估計，中國人中大約有百分之八十是文盲。
所謂窮，就是中國最大多數人民簡直是在生與死的夾縫裏掙紮著，溫飽無定，根本談不上什麽生活程度、生活水平，能夠存活已經是天大的幸事。
所謂弱，就是中國絕大多數人處於一種病態，所謂“東亞病夫”大致反映了中國人的體質和精神狀態。人民的健康狀況，生命存亡，完全依賴於天命，自生自滅，所謂科學治療、公共衛生等，在中國農村根本就不存在。
所謂私，就是中國人的本性就是窩裏鬥，不能團結，不能合作，缺乏道德陶冶，缺乏公民訓練，而以內哄內鬥為能事。
晏陽初認為，由於中國人具有這樣幾種缺點，由於這幾種缺點簡直成了中國人的根性，那麽在中國人的根性不能有重大改變的前提下，什麽建設事業都是談不到的，所以中國問題的關鍵就是要設法解決“愚、窮、弱、私”這四個基本問題。而要根本解決這四個基本問題，就需要平教會正在從事的四種教育，即文藝教育、生計教育、衛生教育和公民教育。
熟悉中國現代思想史的人都知道晏陽初的這些分析並不完全是他的創造，胡適於1930年探討中國現狀時，就認定中國問題的關鍵就是怎樣打倒貧窮、疾病、愚昧、貪汙、擾亂這“五個大仇敵”。胡適指出，這“五大仇敵”中，資本主義不在內因為中國人還沒有資格談資本主義；資產階級也不在內，因為中國人中最多隻有幾個稍微有錢的人，哪裏有什麽資產階級？封建勢力也不在內，因為封建製度早已在兩千年前就崩潰了；帝國主義也不在內，因為帝國主義不能侵害那五鬼不入之國。帝國主義為什麽不能侵害美國和日本？為什麽偏愛光顧中國？豈不是因為中國人受了這五大惡魔的毀壞，喪失了抵抗的能力？所以，僅僅為抵抗帝國主義起見，也應該先鏟除貧窮、疾病、愚昧、貪汙、擾亂這“五個大仇敵”。