玉皇大帝和如來佛祖哪個大？
這是2012年複旦大學首屆“望道計劃”自主招生考試中的一道題，在全社會都引起了不小的反響。校方解釋這是一道開放式題目，沒有標準答案，主要目的是考察考生的臨場應變能力。這也說明當今社會普遍認為這個問題沒有標準答案，可見《西遊記》帶給中國人民的誤導還是挺深的，這也是我最初決定撰寫本書的動機之一。
我認為要真正看懂《西遊記》，核心問題就是弄清書中角色的定位，尤其是他們隱喻了什麽對象。很多人覺得《西遊記》自相矛盾，漏洞百出，其實根源隻在於定位不清。實不相瞞，我小時候也曾很自然地認為佛祖比玉帝更大，因為玉帝被孫悟空打得鑽桌子，佛祖卻可以把孫悟空壓在五行山下，再讓他千辛萬苦來取經。所以，佛祖（佛教）孫悟空玉帝（道教），這個邏輯似乎很清晰。但這樣又無法解釋，為何在取經路上，孫悟空連那些道教神仙的童子、坐騎都奈何不了。不僅是這一個問題，在每個寒暑假多個省級衛視反複看好幾遍的高強度複習下，我越來越無法忍受不斷發現的bug。所幸的是，我找到了答案——曆史，尤其是具體到明中後期的真實曆史。我們真正需要的，不是到現實的宗教，而是到現實的曆史中去尋找答案。
如果能同時熟悉《西遊記》和《明史》，或許再加上一點點行政管理方麵的知識，我認為將《西遊記》中的神魔角色在明中後期官場甚至具體的曆史事件上——找到對應原型也不算很難，真正難的是麵對現實，尤其是要撕裂很多伴隨我們童年成長的美好情愫。比如我說孫悟空的原型是成化年間的禦馬監太監汪直，理性地講，拋開感情因素，這不算很難發現的一個隱喻，甚至都算不上隱喻，明朝人一看到“禦馬監”三字立即知道是啥，再結合汪直和孫悟空的身高，這聯係不起來才怪。但人並不是那麽理性的動物。86版電視劇上映以來，孫悟空這個形象己經定格為一個充滿各種美德的超級英雄。《大話西遊》《悟空傳》《齊天傳》……更是一層又一層地豐富和深化著這個美好的角色，我現在突然來一句：孫悟空其實是玉帝私人寵幸的一個小太監。換誰也不好接受。即便是我自己也很難完全直麵這個現實，我甚至牽強地說孫悟空的原型也不止是汪直，還有海瑞、李春芳等等。沒錯，我現在就是在大方地承認邏輯牽強，我這樣寫隻是企圖用鍵盤的劈啪掩飾心被撕裂的聲音。