現代生活比以往任何時候都更加豐富多彩。在世界曆史的大部分時間裏，汽車變得更快，電視更大了，食品也更加便宜（以占平均收入的比例為參照）。那麽，為什麽實現收支平衡如此困難呢？
原因是，在我們和我們追求的真正目標——幸福、充實的生活之間有一個巨大的、被精心設計的、光彩奪目的營銷陷阱，它讓大多數人陷入忙碌、昂貴、緊張、混亂的生活。這個陷阱有時被稱為“消費主義”，它是如此普遍且具有欺騙性，大多數人卻隻把它稱為“現實”。
在美國這樣的富裕國家，幾乎每一個人都生活在“消費主義”陷阱之中。我們把大部分閑暇時間花在賺錢上，想方設法地去從事一份高薪工作，然後，用大部分錢來買我們能買得起的最昂貴的東西，在多數情況下，甚至借錢買或租賃這些東西，隻要有機會，我們就會升級使用的奢侈品的檔次。
當資金短缺的情況發生時，我們以為隻需要賺更多的錢就能渡過難關。更糟的是當沒有足夠時間去賺錢時，我們隻能勒緊褲腰帶，用生活中一些美好的東西來獎賞自己。想著這麽努力，我們至少應該得到一些獎勵吧。
不要這樣做了，這是個陷阱。一切都是陷阱！
當你周圍的人都深陷其中的時候，你怎麽能停下來呢？如果你不做他們正在做的事情，他們會質問甚至會批評你！
如果你的配偶拒絕放棄他那輛舒適寬敞的SUV或者她精心設計的職業服裝衣櫃，而這意味著讓你一生的大部分時間都在負債中度過，你該怎麽辦呢？
經過一個多世紀的營銷，這個陷阱早已為我們設計好了，它最大的力量來自我們內在的人性弱點。我們傾向於和周圍的人比較，並理所當然地認為我們在同齡人身上看到的一切情況都是正常的，值得效仿。