肅宗文明武德大聖大宣孝皇帝諱亨，玄宗第三子，母曰元獻皇後楊氏。景雲二年乙亥生。初名嗣升，二歲封陝王，五歲拜安西大都護、河西四鎮諸蕃落大使。
上仁愛英悟，得之天然；及長，聰敏強記，屬辭典麗，耳目之所聽覽，不複遺忘。
開元十五年正月，封忠王，改名浚。五月，領朔方大使、單於大都護。十八年，奚、契丹犯塞，以上為河北道元帥，信安王禕為副，帥禦史大夫李朝隱、京兆尹裴伷先等八總管兵以討之。仍命百僚設次於光順門，與上相見。左丞相張說退謂學士孫逖、韋述曰：“嚐見太宗寫真圖，忠王英姿穎發，儀表非常，雅類聖祖，此社稷之福也。”二十年，諸將大破奚、契丹，以上遙統之功，加司徒。二十三年，改名璵。二十五年，皇太子瑛得罪。二十六年六月庚子，立上為皇太子，改名紹。後有言事者雲：紹與宋太子名同，改今名。初，太子瑛得罪，上召李林甫議立儲貳，時壽王瑁母武惠妃方承恩寵，林甫希旨，以瑁對。及立上為太子，林甫懼不利己，乃起韋堅、柳勣之獄，上幾危者數四。後又楊國忠依倚妃家，恣為褻穢，懼上英武，潛謀不利，為患久之。
天寶十三載正月，安祿山來朝，上嚐密奏，雲祿山有反相。玄宗不聽。十四載十一月，祿山果叛，稱兵詣闕。十二月丁未，陷東京。辛醜，製太子監國，仍遣上親總諸軍進討。時祿山以誅楊國忠為名，由是軍民切齒於楊氏。國忠懼，乃與貴妃謀間其事，上遂不行。乃召河西節度使哥舒翰為皇太子前鋒兵馬元帥，令率眾二十萬守潼關。
明年六月，哥舒翰為賊所敗，關門不守，國忠諷玄宗幸蜀。丁酉，至馬嵬頓，六軍不進，請誅楊氏。於是誅國忠，賜貴妃自盡。車駕將發，留上在後宣諭百姓。
眾泣而言曰：“逆胡背恩，主上播越，臣等生於聖代，世為唐民，願戮力一心，為國討賊，請從太子收複長安。”玄宗聞之曰：“此天啟也。”乃令高力士與壽王瑁送太子內人及服禦等物，留後軍廄馬從上。令力士口宣曰：“汝好去！百姓屬望，慎勿違之。莫以吾為意。且西戎北狄，吾嚐厚之，今國步艱難，必得其用，汝其勉之！”上回至渭北，便橋已斷，水暴漲，無舟楫；上號令水濱百姓，歸者三千餘人。渭水可涉，又遇潼關散卒，誤以為賊，與之戰，士眾多傷。乃收其餘眾北上，軍既濟，其後皆溺，上喜，以為天之佑。時從上惟廣平、建寧二王及四軍將士，才二千人。自奉天而北，夕次永壽，百姓遮道獻牛酒。有白雲起西北，長數丈，如樓閣之狀，議者以為天子之氣。戊戌，至新平郡。時晝夜奔馳三百餘裏，士眾器械亡失過半，所存之眾，不過一旅。己亥，至安定郡，斬新平太守薛羽、保定太守徐瑴，以其棄郡也。庚子，至烏氏驛，彭原太守李遵謁見，率兵士奉迎，仍進衣服糧糗。上至彭原，又募得甲士四百，率私馬以助軍。辛醜，至平涼郡，蒐閱監牧公私馬，得數萬疋，官軍益振。時賊據長安，知上治兵河西。三輔百姓皆曰：“吾太子大軍即至！”賊望西北塵起，有時奔走。戊申，扶風人康景龍殺賊宣慰使薛總等二百餘人，陳倉令薛景仙率眾收扶風郡守之。由是關輔豪右皆謀殺賊，賊故不敢侵軼。