太宗文武大聖大廣孝皇帝諱世民，高祖第二子也。母曰太穆順聖皇後竇氏。
隋開皇十八年十二月戊午，生於武功之別館。時有二龍戲於館門之外，三日而去。
高祖之臨岐州，太宗時年四歲。有書生自言善相，謁高祖曰：“公貴人也，且有貴子。”見太宗，曰：“龍鳳之姿，天日之表，年將二十，必能濟世安民矣。”
高祖懼其言泄，將殺之，忽失所在，因采“濟世安民”之義以為名焉。太宗幼聰睿，玄鑒深遠，臨機果斷，不拘小節，時人莫能測也。
大業末，煬帝於雁門為突厥所圍，太宗應募救援，隸屯衛將軍雲定興營。將行，謂定興曰：“必齎旗鼓以設疑兵。且始畢可汗舉國之師，敢圍天子，必以國家倉卒無援。我張軍容，令數十裏幡旗相續，夜則鉦鼓相應，虜必謂救兵雲集，望塵而遁矣。不然，彼眾我寡，悉軍來戰，必不能支矣。”定興從焉。師次崞縣，突厥候騎馳告始畢曰：王師大至。由是解圍而遁。及高祖之守太原，太宗時年十八。有高陽賊帥魏刀兒，自號曆山飛。來攻太原，高祖擊之，深入賊陣。太宗以輕騎突圍而進，射之，所向皆披靡，拔高祖於萬眾之中。適會步兵至，高祖與太宗又奮擊，大破之。時隋祚已終，太宗潛圖義舉，每折節下士，推財養客，群盜大俠，莫不願效死力。及義兵起，乃率兵略徇西河，克之。拜右領大都督，右三軍皆隸焉，封敦煌郡公。
大軍西上賈胡堡，隋將宋老生率精兵二萬屯霍邑，以拒義師。會久雨糧盡，高祖與裴寂議，且還太原，以圖後舉。太宗曰：“本興大義以救蒼生，當須先入鹹陽，號令天下；遇小敵即班師，將恐從義之徒一朝解體。還守太原一城之地，此為賊耳，何以自全！”高祖不納，促令引發。太宗遂號泣於外，聲聞帳中。高祖召問其故，對曰：“今兵以義動，進戰則必克，退還則必散。眾散於前，敵乘於後，死亡須臾而至，是以悲耳。”高祖乃悟而止。