馬子才，順天人。世好菊，至才尤甚。聞有佳種，必購之，千裏不憚。一日，有金陵客寓其家，自言其中表親有一二種，為北方所無。馬欣動，即刻治裝，從客至金陵。客多方為之營求。
得兩芽，裹藏如寶。歸至中途，遇一少年，跨蹇從油碧車，豐姿灑落。漸近與語。少年自言：“陶姓。”談言騷雅。因問馬所自來，實告之。少年曰：“種無不佳，培溉在人。”因與論藝菊之法。馬大悅，問：“將何往？”
答雲：“姊厭金陵，欲卜居於河朔耳。”馬欣然曰：“仆雖固貧，茅廬可以寄榻。不嫌荒陋，無煩他適。”陶趨車前，向姊谘稟。車中人椎簾語，乃二十許絕世美人也。顧弟言：“屋不厭卑，而院宜得廣。”馬代諾之，遂與俱歸。第南有荒圃，僅小室三四椽，陶喜，居之。
日過北院，為馬洽菊。菊已枯，拔根再植之，無不活。然家清貧，陶日與馬共食飲，而察其家似不舉火。馬妻呂，亦愛陶姊，不時以升鬥饋恤之。陶姊小字黃英，雅善談，輒過呂所，與共紉績。
陶一日謂馬曰：君家固不豐，仆日以口腹累知交，胡可為常。為今計，賣菊亦足謀生。馬素介，聞陶言，甚鄙之，曰：仆以君風流高士，當能安貧，今作是論，則以東籬為市井，有辱黃花矣。陶笑曰：自食其力不為貪，販花為業不為俗。人固不可苟求富，然亦不必務求貧也。馬不語，陶起而出。
自是，馬所棄殘枝劣種，陶悉掇拾而去。由此不複就馬寢食，招之始一至。未幾，菊將開，聞其門囂喧如市。怪之，過而窺焉，見市人買花者，豐載肩負，道相屬也。其花皆異種，目所未睹。心厭其貪，欲與絕；而又恨其私秘佳本，遂款其扉，將就誚讓。
陶出，握手曳入。見荒庭半畝皆菊畦，數椽之外無曠士。劚去者，則折別枝插補之；其蓓蕾在畦者，罔不佳妙：而細認之，盡皆向所拔棄也。陶入屋，出酒饌，設席畦側，曰：“仆貧不能守清戒，連朝幸得微資，頗足供醉，”少間，房中呼“三郎”，陶諾而去。俄獻佳肴，烹飪良精。