李公垂原作今不可見，未知若何。元白二公之作，則皆本其親所聞見者以抒發感憤，固是有為而作，不同於虛泛填砌之酬和也。此題在二公新樂府中所以俱為上品者，實職是之故。今請先釋證此題之共同曆史背景，然後再分述二公各別之感憤焉。
關於此題之曆史背景，寅恪於拙著唐代政治史述論稿下章論中國與吐蕃之關係一節已詳言之，可取以參證。茲略述最有關之史料如下。
舊唐書壹貳玖韓滉傳（新唐書壹貳陸韓休傳附滉傳同。）略雲：
滉上言吐蕃盜有河湟，為日已久。近歲已來，兵眾寖弱，計其分鎮之外，戰兵在河隴五六萬而已。國家第令三數良將驅十萬眾於涼鄯洮渭，並修堅城，各置二萬人，足當守禦之要。臣請以當道所貯蓄財賦，為饋運之資，以充三年之費。然後營田積粟，且耕且戰。收複河隴二十餘州，可翹足而待也。上甚納其言。滉之入朝也，路由汴州，厚結劉玄佐，將薦其可任邊事。玄佐納其賂，因許之。及來覲，上訪問焉，初頗稟命。及滉以疾歸第，玄佐意怠，遂辭邊任。盛陳犬戎未衰，不可輕進。滉貞元三年二月以疾薨，遂寢其事。
同書同卷張延賞傳（新唐書壹貳柒張嘉貞傳附延賞傳同，並參舊唐書壹貳德宗紀上貞元三年閏十月庚申詔省州縣官員條。）略雲：
延賞奏議請省官員曰，請減官員，收其祿俸，資幕職戰士，俾劉玄佐複河湟，軍用不乏矣。上（德宗）然之。初韓滉入朝，至汴州，厚結劉玄佐，將薦其可委邊任。玄佐亦欲自効，初稟命，及滉卒，玄佐以疾辭。上遣中官勞問，臥以受命。延賞知不可用，奏用李抱真。抱真亦辭不行。時抱真判官陳曇奏事京師，延賞俾曇勸抱真，竟拒絕之。
同書壹伍貳劉昌傳（參舊唐書壹叁德宗紀下貞元四年正月庚午以宣武軍行營節度使劉昌為涇州刺史四鎮北庭行軍涇原等州節度使條及新唐書壹柒拾劉昌傳等。）略雲：