我的外祖蘊山公，姓吳，他的大名，已經忘卻，他是蘇州典當公業的總理事。蘇州各業，都有一個公所，似近日的商會一般，典當業也有這個機構，規模較大，因為從前典當業屬於半官性質，須向北京戶部領照，然後開設，不是那些押店可比的。這個典當公業，他們稱之為“公賬房”，理事之上，還有董事，我記得吳大澂的哥哥吳培卿，也是董事之一。
當我七八歲的時候，他家裏可稱為全盛時代。他家裏人並不多，我的外祖母是續弦，我母不是她生的。她生了一男一女，就是我的母舅和母姨了。母舅已娶了舅母，生了一位表妹，比我小一歲，總共不過六個人，但是家裏很熱鬧。
其所以熱鬧者，第一，家裏的男女傭仆多，主人六人，傭仆倒也有五六人，有廚子、有仆人、有老媽子、有婢女，人就多了一倍。第二，親戚來得多，他們家裏有不斷的親戚來往，一住就是半個月、二十天。第三，我的外祖母性喜交際，常常約她的女朋友和親戚來打牌（按，當時麻雀牌尚未流行到蘇州，那時所流行的名為“同棋”，又叫“黃河陣”，是一百零五張骨牌，也是四人玩的）。
我的母親春秋雨季，必回外祖母家，住半月到一月不定。從前上、中等人家，婦女出門，必坐轎子，又因為纏了腳，在街上行走，有失體麵。譬如一位少奶奶回母家，必是母家用轎子來接；到她回夫家去，又是夫家用轎子來接，方合禮節。雖然說春秋兩季，回到外祖母家住一陣，但平日或有事故，如拜壽、問病、吃喜酒之類，也必回去；還有在新年裏，也必回去一次，向外祖父母拜年。
新年到外祖家拜年，是我們兒童最高興的一天，常常約定了—天，到他家裏去吃飯。我的表兄弟姊妹，有七八位之多，飯後，外祖父領導一群孩子到玄妙觀遊玩。他們起初住在祥符寺巷，後來住在史家巷，距玄妙觀都不遠。