次日（九月四日）範登高參加了馬家的分家談判，整整誤了一天，沒有顧上去收賬，晚上回去十分不高興。靈芝也很關心菊英的事，見他回去就問談判的結果，才問了一句，就引起他一大堆牢騷話來。他說：“我算不會和青年人共事！話要往理上說！說話抓不住理了，別人實在不容易給她圓場！”說著從衣袋裏掏出一卷棉紙卷來往桌上一摔說：“人家在十年以前就寫好了的分單怎麽能說是假的呢？”靈芝問：“怎麽昨天才提出分家，十年以前就會有了分單呢？”登高指著那卷紙說：“你不會看看！”靈芝展開一看，見第一張前邊寫著一段疙疙瘩瘩的序文，接著便是“馬有餘應得產業如下”，下邊用小字分行寫著應得的房屋、土地名目、坐落、數目。又翻了第二張、第三張，序文都一樣，一張是有福的，一張是有翼的，隻是沒有有喜的。靈芝問：“怎麽沒有老三的呢？”登高說：“菊英拿去研究去了！看她能研究出什麽來！”靈芝又翻了翻，見刀把上那塊地寫在老二有福名下，就又問登高說：“怎麽？沒有把刀把上他們那塊地爭取到老三名下嗎？”登高表示很煩躁地說：“任他們怎麽處分我！這個糊塗決定我沒有法子執行！”靈芝正要問底細，趕騾子的王小聚走進來。小聚問：“收起錢來了嗎？”登高說：“倒收起‘後’來了！”“那麽明天走不走？”“等一等看！我拿一拿主意！”他想了一陣子說：“這麽著吧！我明天自己趕上騾子走，把那些存貨帶上，能退的退，能換的換別的貨，退換都不能的話，我再想別的辦法。”小聚說：“那麽我呢？”“你幫忙給我在家收幾天秋！”“咱們當初不是說過我不做地裏的活嗎？”“不願意做你就回家，反正幹幾天按幾天算賬！”這一下可把小聚難住了：不幹吧，回家沒有個幹的；幹吧，實在有點吃不消。靈芝一聽登高說他自己要趕著騾子走，接著便問：“給菊英分家的事不是還不到底嗎？”登高說：“調解委員又不是我一個人！”“可是支部給你的任務你還沒有完成呀！”“老實說，要不是為那個我還不走！讓他們換個別人完成去吧！隻要他們有一個人能完成了，我情願受嚴重處分；要是他們也完不成的話，那就證明他們是借著黨的牌子故意捏弄我——該受處分的是他們！”就在這時候，外麵有人喊靈芝去開會，靈芝便答應著跑出來。登高還隔著門給靈芝下命令說：“出去不要亂說！”