這一年是個閏五月，所以陰陽曆差的日子很遠——陽曆的九月三十號才是陰曆的八月十二。臨河鎮每逢陰曆二、五、八有集，這天因為離得中秋節近了，所以趕集的特別多。
三裏灣這幾天因為突擊秋收、秋耕、準備開渠，趕集的人雖說不是太多，不過有事的總得去：王滿喜當了開渠指揮部的總務，要去買些開渠用的東西；張信接到區公所的通知，要回區裏匯報工作；袁丁未仍然掛念著他賣出去的驢，要到集上打聽驢的下落（這已經是第三次了）；其餘還有六七個人，也都各有各的事。一行十來個人，這天早上離了三裏灣到臨河鎮來。集上人很多。他們一到，就都擠進人叢裏，散開了。
滿喜買的盡是些笨重東西——抬土的大筐、小車上的筐子、尖鎬、大繩、大小鐵釘……沉沉地挑了一擔在人群裏擠著往外走，迎頭碰上了丁未。丁未說：“滿喜！我找著我的驢了！”滿喜問在哪裏，丁未說：“還在牲口市場拴著哩！有個東山客正跟李林虎搞價！”“你打算找他嗎？”“我也沒有主意，不知道追得回來追不回來！”“咱們去看看情況再說！”他替滿喜拿了兩隻筐子，讓滿喜的負擔減輕了一點，兩個人就相跟著往牲口市場來。
牲口市場在集市的盡頭接近河灘的地方，是個空場，釘了些木樁，拉著幾根大繩，大繩上拴著些牛、驢、騾、馬。進了場的人，眼睛溜著一行一行的牲口；賣主們都瞪著眼睛注意著走過自己牲口跟前的人們；牙行們大聲誇讚著牲口的好處，一個個忙亂著扳著牲口嘴唇看口齒，摸著買賣各方的袖口搞價錢。場外的人圍了好幾層，很不容易找到個缺口。丁未把滿喜引到離自己的驢不遠的場外一個地方，擠了個缺口指給滿喜自己的驢在什麽地方。
這時候，給丁未的驢當賣主的是個十五六歲的孩子，李林虎正和他對著袖口捏碼，小孩搖著頭說：“不賣！不賣！”丁未悄悄和滿喜說：“不行了！這牲口已經倒了戶了！買我的驢的是個三十多歲的大個兒！”滿喜也悄悄跟他說：“照我看來都是李林虎一個人搞鬼！要是別人買了再賣的話，那麽多的牙行，怎麽恰好就又找到他名下了？”這時候，李林虎又和東山客捏了一回碼，回頭又向小孩捏了一回說：“行了！你讓人家牽走吧！”說著便把韁繩解下來給東山客。小孩搶過韁繩來說：“不賣不賣！賣了我回去沒法交代！”李林虎又把手伸進小孩的袖口說：“再加上這個！總沒有說的了吧？”小孩還說不賣，李林虎強把韁繩奪過來說：“人家出到了正經行情，當牙行的就得當你一點家！你爹不願意叫他來找我！”小孩還說：“你給我賣了你替我交代去！”李林虎沒有再理他，便問了東山客的姓名喊叫寫稅票。他喊：“驢一頭、身高三尺四、毛色青灰、口齒六年、售價一百八十萬、賣主常三孩、買主趙正有、經手人李林虎。”丁未和滿喜聽到一百八十萬這個價錢都有點吃驚；另一個牙行聽到一百八十萬這個數字，和李林虎開著玩笑說：“老李真有他媽的兩下子！”眼看寫完了稅票，驢就要被人家牽走，丁未悄悄問滿喜說：“我現在去拉住行不行？”滿喜說：“恐怕拉不出來！牙行們在這種事情上是一氣。他們人多，你占不了上風！”“難道就算拉倒了嗎？”“我給他打個岔兒試試！”滿喜說著故意躲在後一層人裏大聲說：“我看是捉了東山人的大頭了，那驢不過值上一百四十萬！”不料站在他前邊的人也接著他的話說：“頂多也不過值一百五十萬！”李林虎向他們看了看，滿喜和丁未趕快往人背後一蹲，沒有被他看見。那個叫趙正有的買主，對一百四十萬、一百五十萬這兩個數目字聽得特別清楚，又想到剛才另一個牙行說老李真有兩下子，知道自己吃了虧，便把韁繩塞到李林虎的手裏說：“我不要了！你們盡糊弄人！”李林虎把韁繩丟到地下說：“你親自看的驢、親自許的價，誰糊弄了你？”說著把稅票取過來，把一聯遞給那個小孩，另一聯遞給他說：“拿錢吧！在這麽大的會場上耍賴皮是不行的！”“可是我帶的錢不夠，難道也非買不可嗎？”“錢不夠為什麽要答應買？”“我隻顧搞價忘了還有多少錢了！”“讓我搜搜你！”場外有幾個人看不過，便大聲嚷著說：“你搶了人家吧！”“不要買，看他能把你怎麽樣？”李林虎雖然沒有敢真去搜趙正有，可是對後來那句話提出了反駁。他說：“他自己許的價，等到把稅票都寫好了還能不要！我就到區上和他講講理！”滿喜見自己的話起了作用，藏在人背後笑個不停。李林虎又向趙正有說：“好！算你沒有帶現款！我跟你取一趟去！”“可是我家裏也沒有那麽多！”“家裏沒有你去借去！我等著你！”趙正有看見脫不了身，便說：“好吧！”他想擠在人群裏跑了算了事。李林虎說：“現在有多少先過多少！”趙正有不想露出自己帶的二百萬塊錢來，隻從中間抽了幾張，估計有七八萬，拿出來一看，是十一萬，就給了他。