杖，這一字，拿清朝官吏慣說的話來翻譯，是“打板子”。打老百姓的板子，自然不足為奇，可是打官吏就奇，打小官也罷了，可是打的是大官，是政府中要人就更奇。打的是大官，喝打的人，卻是皇帝或太監，打的地方，就在殿廷，這就叫廷杖，廷杖這名詞最流行的時期是明代，可是，創造製度的，卻不是明太祖，蒙古人早已用這手段對付他的文武大臣了。試引數例做證，《元史·桑哥傳》：
至元二十四年十一月，桑哥言：臣前以諸道宣慰司及路府州縣官吏，稽緩誤事，奉旨遣人遍笞責之。
這一次打的是地方長官，雖然沒有指明是哪一些地方的長官，可是從“諸”字看來，大概挨板子的一定不少。打了以後，並沒罷官，大概是將息了幾天，就起來辦事。據同書《趙孟傳》，也記有同樣的事件：
至元二十四年詔遣尚書劉宣與孟，馳驛至江南，問行省丞相慢令之罪，凡左右司官及諸路官，則徑笞之。孟受命而行，比還，不笞一人，丞相桑哥大以為譴。
這事和《桑哥傳》所記時月相同，主使人也相同，可是罪案不同，也許不是同一件事。那麽，從此看來，可見那時期的政府，是時常派使臣出去打地方官吏的板子的。最妙的是，趙孟派他去打人，他不肯打，後來卻自己挨了一頓打，隻因為遲到幾分鍾的關係，同傳：
桑哥鍾初鳴時即坐省中，六曹官後至者則笞之。孟（兵部郎中）偶後至，斷事官遽引孟受笞。孟入訴都堂右丞葉李曰：古者刑不上大夫，所以養其廉恥，教之節義，且辱士大夫，是辱朝廷也。桑哥亟慰孟使出，自是所笞惟曹史以下。
可是比起周戭來，孟總算便宜，《陳天祥傳》：
左司郎中周戭因議事微有可否，（盧）世榮誣以沮法，奏令杖一百，然後斬之。