賢明的君主最看重的就是士人。他們之所以重視士人，是因為士人能直言不諱。直言能讓君主看到事物的真相。但君主常有的困擾是，他們想聽到真相，卻又不喜歡直言的刺耳。這就像堵住了水源卻希望水能夠流出，水又從哪裏來呢？這就像輕視自己真正想要的，卻重視自己所厭惡的，那麽真正想要的又怎麽會得到呢？
有一個叫能意的人去見齊宣王。宣王問他：“我聽說你喜歡直言，是真的嗎？”能意回答說：“我怎能直言呢？我隻知道那些真正喜歡直言的士人，他們不會生活在混亂的國家，也不會去見那些品行不端的君主。但我現在卻見到了你，生活在齊國，我又怎能直言呢？”宣王聽了很生氣，認為能意是個不懂事的鄉下人，想要懲罰他。但能意並不害怕，他說：“我從小就喜歡學習，長大後也一直這樣做。你為什麽不能容忍一個鄉下人的直言呢？這樣不是更能彰顯你的寬容嗎？”宣王聽了，覺得有道理，就放了他。能意這樣的人，即使在君主身邊，也會堅持自己的原則，不會阿諛奉承。這樣的士人，正是賢明君主所追求的，而昏庸的君主卻厭惡他們。
狐援是齊國的忠臣，他曾對齊湣王說：“殷朝的寶鼎被放在了周朝的朝廷上，他們的神社被蓋在了周朝的屏風後，他們的音樂在人們的遊樂場所中響起。這些都是亡國的象征，不能被帶到自己的廟堂之中。大王你一定要努力振興齊國，不要讓齊國的寶鼎、神社和音樂也成為別人的戰利品。”但齊王並沒有接受他的忠告。狐援非常痛心，他出宮後哭了三天三夜，為齊國的未來感到擔憂。他看到齊國的百姓們無所適從，不知道該去哪裏。齊王問官吏應該怎麽處罰狐援，官吏說應該砍頭。但齊王並不想殺他，隻是想讓他離開齊國。狐援聽到這個消息後，主動去找齊王，他說：“我不是怕死，我隻是為齊國的社稷和百姓感到悲哀。我已經老了，但我不希望看到我的國家走向衰敗。”他的話並不是為了自己辯解，而是為了拯救齊國。