治理天下，管理國家，一定要抓住根本，然後才能顧及枝節。所謂根本，並不是指耕種和種植，而是指致力於人的培養。致力於人的培養，並不是指讓貧窮的人變富，讓人口少的地方變多，而是要抓住人的根本。而抓住人的根本，沒有比孝順更重要的了。君主孝順，那麽他的名聲就會顯赫榮耀，臣下就會服從聽從，天下人都會讚譽他；臣子孝順，那麽他就會忠誠地侍奉君主，廉潔地做官，麵臨危難時勇於獻身；士人百姓孝順，那麽他們就會勤勉地耕種，堅定地守衛戰場，不輕易敗退。孝順，是三皇五帝的根本職責，也是萬事萬物的綱領。
掌握了一種道理，就能使各種好事都發生，各種邪惡都消失，天下人都歸順，這大概隻有孝順才能做到吧！所以評價一個人，一定要先看他對親人的態度，然後再看他對其他人的態度；一定要先看他對重要事情的態度，然後再看他對次要事情的態度。如果一個人在對待親人和重要事情上能夠盡心盡力，而在對待其他人和次要事情上也不輕率疏忽，那麽這就是一個深厚謹慎、恪守孝道的人了。這就是先王治理天下的方法。因此，如果一個人愛自己的親人，就不敢厭惡別人；如果一個人尊敬自己的親人，就不敢輕慢別人。愛敬之心盡在於侍奉親人，而這種光耀也會照耀到百姓身上，普及到四海之內。這就是天子的孝道。
曾子說：“人的身體是父母遺留下來的。用父母遺留下來的身體去做事，怎麽敢不恭敬呢？居住不莊重，就是不孝；侍奉君主不忠誠，就是不孝；做官不恭敬，就是不孝；交朋友不誠實，就是不孝；臨陣作戰不勇敢，就是不孝。這五個方麵做不好，就會招來災禍，殃及父母，怎麽敢不恭敬呢？”
《商書》上說：“刑法有三百種，其中沒有比不孝更重的罪了。”