治理亂局、存亡續絕、安危強弱，都必須要遇到合適的時機，然後才能成功。不是隻有一個因素就能決定的。比如，桀和紂雖然不賢明，但他們之所以滅亡，是因為遇到了商湯和周武王。遇到商湯和周武王，這是天意，不是桀和紂本身不賢明導致的。同樣，商湯和周武王雖然賢明，但他們之所以能稱王，是因為遇到了桀和紂。這也是天意，不是商湯和周武王本身賢明就能達到的。如果桀和紂沒有遇到商湯和周武王，他們未必會滅亡；同樣，如果商湯和周武王沒有遇到桀和紂，他們也未必能稱王。這就像是一個好的農夫，雖然懂得如何耕作，但未必能豐收，豐收需要遇到合適的雨水。遇到合適的雨水，這是天地自然的事情，不是農夫自己能決定的。
越國遇到了大饑荒，越王很害怕，就召來範蠡商量對策。範蠡說：“大王不用過於擔心，現在的饑荒對越國來說是福，對吳國來說是禍。吳國很富有，他們的國王年輕、智慧少、才能輕，喜歡追求眼前的名聲，不考慮後患。如果大王用重金和謙卑的言辭向吳國請求購買糧食，那麽糧食就可以得到了。得到了糧食，越國最終就一定能戰勝吳國，大王還有什麽可擔心的呢？”越王說：“好！”於是就派人向吳國請求購買糧食。吳王打算給越國糧食，但伍子胥進諫說：“不能給！吳國和越國接壤，道路相通，是仇敵之國。如果不是吳國滅掉越國，就是越國滅掉吳國。如果給了越國糧食，就是幫助我們的仇敵。吳國的財富會耗盡，人民會恐慌，後悔就來不及了。不如不給他們糧食而攻打他們，這才是正確的策略。”但吳王說：“不對。我聽說，仁義之師不攻打已經臣服的國家，仁愛的人會救濟饑餓的人。現在越國已經臣服了，我們如果攻打他們，就不是仁義之師；看到他們饑餓而不救濟，也不是仁愛的行為。不仁不義，即使得到了十個越國，我也不願意。”於是就給了越國糧食。不出三年，吳國也遇到了饑荒。吳王派人向越國請求購買糧食，越王不給，反而攻打了吳國，吳王夫差被擒。