當是時，為李鴻章計者曰，擁兩廣自立為亞細亞洲開一新政體，上也；督兵北上，勤王剿拳以謝萬國，中也；受命入京，投身虎口，行將為頑固黨所甘心，下也。雖然，第一義者，惟有非常之學識，非常之氣魄，乃能行之，李鴻章非其人也。
李鴻章最初之授江蘇巡撫也，僅有虛名，不能到任；其最後之授直隸總督也，亦僅有虛名，不能到任。造化小兒，若故為作弄於其間者然。雖然，今昔之感，使人短氣矣。鴻章蒞粵未一年，而有義和團之事。義和團何自起？戊戌維新之反動力也。初，今上皇帝既以新政忤太後，八月之變，六賢被害，群小競興，而康有為亡英倫，梁啟超走日本。盈廷頑固黨，本已疾外人如仇矣，又不知公法，以為外國將挾康梁以謀己也。於是怨毒益甚，而北方人民，自天津教案以至膠州割據以來，憤懣不平之氣，蓄之已久，於是假狐鳴篝火之術，乘間而起。頑固黨以為可借以達我目的也，利而用之。故義和團實政府與民間之合體也，而其所向之鵠各異：民間全出於公，愚而無謀，君子憐之；政府全出於私，悖而不道，普天嫉之。
使其時李鴻章而在直隸也，則此禍或可以不作，或禍作而鴻章先與袁、許輩受其難，皆未可知。而天偏不使難之早平，偏不令李之早死。一若特為李設一位置，使其一生曆史更成一大結果者。至六月以後，聯軍迫京師，於是李鴻章複拜議和全權大臣之命。
當是時，為李鴻章計者曰，擁兩廣自立為亞細亞洲開一新政體，上也；督兵北上，勤王剿拳，以謝萬國，中也；受命人京，投身虎口，行將為頑固黨所甘心，下也。雖然，第一義者，惟有非常之學識，非常之氣魄，乃能行之，李鴻章非其人也。彼當四十年前方壯之時，尚且不敢有破格之舉，況八十老翁安能語此？故為此言者，非能知李鴻章之為人也。第二義近似矣，然其時廣東實無一兵可用，且此舉亦涉嫌疑，萬一廷臣與李不相能者，加以稱兵犯闕之名，是騎虎而不能下也，李之衰甚矣！方日思苟且遷就，以保全身名，斯亦非其所能及也。雖然，彼固曾熟審於第三義，而有以自擇，彼知單騎入都之或有意外，故遲遲其行，彼知非破京城後則和議必不能成，故逗留上海，數月不發。