李鴻章所辦洋務，綜其大綱，不出二端：一曰軍事，如購船、購械、造船、造械、築炮台、繕船塢等是也；二曰商務，如鐵路、招商局、織布局、電報局、開平煤礦、漠河金礦等是也。其間有興學堂派學生遊學外國之事，大率皆為兵事起見，否則以供文涉翻譯之用者也。李鴻章所見西人之長技，如是而已。
“洋務”二字，不成其為名詞也。雖然，名從主人，為李鴻章傳，則不得不以“洋務”二字總括其中世二十餘年之事業。
李鴻章所以為一世俗儒所唾罵者以洋務，其所以為一世鄙夫所趨重者亦以洋務，吾之所以重李責李而為李惜者亦以洋務。謂李鴻章不知洋務乎？中國洋務人士，吾未見有其比也。謂李鴻章真知洋務乎？何以他國以洋務興，而吾國以洋務衰也？吾一言以斷之，則李鴻章坐知有洋務，而不知有國務，以為洋人之所務者，僅於如彼雲雲也。今試取其平定發撚以後，日本戰事以前，所辦洋務各事列表如下：
設外國語言文字學館於上海——同治二年正月
設江南機器製造局於上海——同治四年八月
設機器局於天津——同治九年十月
籌通商日本並派員往駐——同治九年閏十二月
擬在大沽設洋式炮台——同治十年四月
挑選學生赴美國肆業——同治十一年正月
請開煤鐵礦——同治十一年五月
設輪船招商局——同治十一年十一月
籌辦鐵甲兵船——光緒元年十一月
請遣使日本——光緒元年十一月
請設洋學局於各省，分格致測算，與圖，火輪機器，兵法、炮法、化學、電學諸門，擇通曉時務大員主之，並於考試功令稍加變通，另開洋務進取一格——光緒元年十二月
派武弁往德國學水陸軍械技藝——光緒二年三月
派福建船政生出洋學習——光緒二年十一月