最近在人們談論世界乒乓球錦標賽和其他成就的時候，常常引用“初生之犢不怕虎”這句成語，來形容中國青少年隊伍裏不斷湧現的新生力量。我看這句話，作為一般的比喻來說未嚐不可，但是仔細一想這個比喻卻不很恰當。因為說的是初生的牛犢，實際上比不得老虎，隻是不怕而已，也許是不懂得怕；而我們的年輕一代經過實際較量完全證明，他們根本不是初生之犢所可比，他們的力量比虎還要強。
許多年輕的人所創造的巨大成績，隻能證明一條基本的規律，這就是新生的力量總是不斷在生長，總是不可戰勝的。過去是這樣，現在更是這樣，將來還會是樣。這真好似“長江後浪推前浪，一輩新人替舊人”。誰要是稍有自滿而放鬆努力，馬上就會被別人趕上和超過。這類事實現在已經屢見不鮮了。
我們曾經談論過許多偉大的思想家、政治家、科學家、文學家等等，他們都是很年輕就已成名了。其中二十多歲而成大名的起碼有幾十人，都是大家比較熟識的；但是二十歲以下的畢竟還很少。現在我倒要談談中國古代二十歲以下的著名人物，看看從中還能打到一些什麽有用的經驗。
《宋史》《寇準傳》載：“準少英邁，通春秋三傳，年十九舉進士。”《宋史》《王岩叟傳》載：“岩叟十八，鄉舉、省試、廷對皆第一。”《宋史》《張耒傳》載：“耒少穎異，十三歲能為文，十七時作函關賦，已傳人口。”隨便從《宋史》列傳中查一下，十七、十八、十九歲名的例子就都有了。還有年齡更小的。比如孔子的孫子子思，年十六，就與宋國的大夫樂朔辯論，把樂朔駁倒了，樂朔老羞成怒，派兵圍攻子思，後來宋君終於救出了子思。曆史上象這樣的人物相當不少。再舉唐代著名的大詩人王維為例，大家都讀過他的一首詩：“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親，遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。”然而大家未必都記得，王維寫這首詩的時候實際上也不過十六歲啊！