我們大家生活在我國的首都北京，對於北京的今天，人人都很關心，人人都很熟悉，這是很自然的，也是完全應該的；而對於北京的昨天，知道的人就比較少，甚至有的人簡直對過去的事情很不了解，這是一個缺點。其實，對過去的曆史了解得多一些，能夠體會我們的先人在曆代封建壓迫下怎樣過那痛苦的生活，就一定會更加熱愛我們今天的社會主義製度，更加熱愛我國工人階級和它的先鋒隊——中國共產黨正在領導我們進行的社會主義建設事業。因為今天的中國和今天的北京，乃是曆史的中國和曆史的北京的一個巨大發展啊！
今天的北京已經可以算得是一個現代的工業城市了；然而，曆史上的北京卻根本沒有什麽工業，因而，在一般人的印象中，似乎北京在曆史上也決不會出現勞動群眾的隊伍。殊不知，事實並不是如此。遠在三百五十八年前，公元一六○三年，當明神宗朱翊鈞統治中國的時候，在北京街頭上，就已經出現了大規模的勞動群眾遊行的隊伍。
原來早在一五九六年，即明代萬曆二十四年，北京西山門頭溝一帶的煤礦已經被開采了。從那以後，北京西山的煤窯不但有官辦的，而且有私人經營的，明朝政府派了稅官，專收礦稅。到了萬曆二十六年，有一個太監名叫王朝，充當“西山煤監”，大肆敲詐勒索。他一連搞了五個年頭，簡直把西山鬧翻了。許多民窯的業主和煤窯和勞動者們忍無可忍，不得不聯合起來，於一六○三年的春天，采取行動，反抗明朝政府的封建壓迫。
據有關的史籍記載，當時的煤監王朝是神宗皇帝寵信的太監。他在西山一帶催索礦稅，超過了民窯的負擔能力，於是，民窯業主們推舉了一個代表，名叫王大京，出麵交涉，要求減免稅額。王朝一麵選派了京營的軍隊，以武裝催索稅款；一麵假借皇帝的“聖旨”，把王大京等逮捕起來，事情鬧大了，煤窯生產受了很大影響，許多窯主停止了生產，挖煤的窯工和運煤的腳夫以及燒煤的人家都受到了威脅，他們終於聯合了起來，形成了巨大的群眾隊伍，到北京城裏遊行，呼冤請願，使明朝封建統治階級大為震驚。