武帝有雄材大略，而頗尚儒術。即位後，丞相衛綰即請奏罷郡國所舉賢良治申商韓非蘇秦張儀之言者。又以安車蒲輪征申公枚乘等；議立明堂；置五經博士。元光間親策賢良，則董仲舒公孫弘等出焉。又早慕詞賦，喜《楚辭》，嚐使淮南王安為《離騷》作傳。其所自造，如《秋風辭》 見第七篇 、《悼李夫人賦》 見《漢書》《外戚傳》 等，亦入文家堂奧。複立樂府，集趙代秦楚之謳，以李延年為協律都尉，多舉司馬相如等數十人作詩頌，用於天地諸祠，是為《十九章》之歌。延年輒承意弦歌所造詩，謂之《新聲曲》，實則楚聲之遺，又擴而變之者也。其《郊祀歌》十九章，今存《漢書》《禮樂誌》中，第三至第六章，皆題《鄒子樂》。
“朱明盛長，旉與萬物。桐生茂豫，靡有所詘。敷華就實，既阜既昌，登成甫田，百鬼迪嚐。廣大建祀，肅雍不忘。神若宥之，傳世無疆。”“朱明”三“鄒子樂”
“日出入安窮，時世不與人同。故春非我春，夏非我夏，秋非我秋，冬非我冬。泊如四海之沱，遍觀是邪謂何。吾知所樂，獨樂六龍。六龍之調，使我心若。訾，黃其何不來下！” 《日出入》九
是時河間獻王以為治道非禮樂不成，因獻所集雅樂；大樂官亦肄習之以備數，然不常用，用者皆新聲。至敖遊宴飲之時，則又有新聲變曲。曲亦昉於李延年。延年中山人，身及父母兄弟皆故倡，坐法腐刑，給事狗監中。性知音，善歌舞，武帝愛之，每為新聲變曲，聞者莫不感動。嚐侍武帝，起舞，歌曰：“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。”因進其女弟，得幸，號李夫人，早卒。武帝思念不已，方士齊人少翁言能致其魂，乃夜張燭設帳，而令帝居他帳遙望，見一好女，如李夫人之貌，然不得就視。帝愈益相思悲感，作為詩曰：“是耶非耶？立而望之，偏何姍姍其來遲。”令樂府諸音家弦歌之。隨事興詠，節促意長，殆即所謂新聲變曲者也。