黃帝向岐伯請教：“請您給我講講，在針灸治療時，對於針刺深淺有哪些不同的要求。”
岐伯回答：“當我們針刺到骨頭時，要確保不要傷害到筋；當針刺到筋時，要確保不要傷害到肌肉；當針刺到肌肉時，要確保不要傷害到血脈；而當針刺到血脈時，要確保不要傷害到皮膚。換句話說，當我們需要深刺的時候，就不能淺嚐輒止。反過來，當我們隻需要淺刺皮膚時，就不能深刺傷害到肌肉；當針刺肌肉時，就不能深刺傷害到筋；當針刺筋時，就不能深刺傷害到骨。也就是說，該淺刺的時候，就不能深刺。”
黃帝聽後有些困惑：“我不太明白您的意思，能否再解釋一下？”
岐伯進一步解釋：“‘刺骨無傷筋’的意思是說，當我們需要針刺到骨頭時，要確保針深入骨頭，而不要在針隻刺到筋還沒深入到骨頭時，就停針或拔針。‘刺筋無傷肌肉’的意思是說，當我們需要針刺到筋時，要確保針深入筋，而不要在針隻刺到肌肉還沒深入到筋時，就停針或拔針。同樣的道理，‘刺肌肉無傷脈’是說針刺到肌肉深部時，不要隻刺到血脈就停針；‘刺脈無傷皮膚’是說針刺到血脈時，不要隻刺到皮膚就停針。
另一方麵，‘刺皮膚無傷肌肉’是指如果病變隻在皮膚層麵，針就應該隻刺到皮膚，而不要刺得太深傷害到肌肉。‘刺肌肉無傷筋’是指針應該隻刺到肌肉，如果再深刺就會損傷到筋。‘刺筋無傷骨’則是指針應該隻刺到筋，如果再深刺就會損傷到骨。總的來說，如果針刺的深淺度掌握得不恰當，就會給患者帶來不良的後果。”