對於被革命導師列寧稱為“中國十一世紀的改革家”的王安石，毛澤東從學生時代起就開始研究，並有獨到的見解。
1915年9月6日，就讀於湖南一師的毛澤東致信蕭子升說：王安石“欲行其意而托於古，注《周禮》，作《字說》，其文章亦傲睨漢唐，如此可謂有專門之學者矣。而卒以敗者，無通識，並不周知社會之故，而行不適之策也”。
早年毛澤東研究王安石變法的經驗教訓，對他日後改造中國、從事革命和建設不無影響。
著名的王安石變法，在曆史上又稱為“熙寧新政”，被詳細記載在《二十四史》之一的《宋史》中。
《宋史》撰修於元朝末年，全書有本紀47卷，誌162卷，表32卷，列傳255卷，共計496卷，約500萬字，是《二十四史》中篇幅最龐大的一部官修史書。
早在元初，元世祖忽必烈就曾詔修宋史，因體例未定而未能成書。元朝末年，丞相脫脫主張分別撰修宋、遼、金三史，各自獨立，這一意見得到元順帝的同意。於至正三年（1343年）三月開局，三史同時修撰。經過兩年半時間，至正五年（1345年）十月，《宋史》匆匆成書。
《宋史》是在原宋朝《國史》的基礎上刪削而成的。《宋史》的特點是史料豐富，敘事詳盡。兩宋時期，經濟繁榮，文化學術活躍，雕版印刷盛行，編寫的史書，便於刊布流傳。科舉製的發展，形成龐大的文官群，他們的俸祿優厚，有很好的著述條件。加之統治者重視修撰本朝史，更促成宋代史學的發達。修撰本朝史的工作，在北宋前期由崇文院承擔；王安石變法改革官製後，主要由秘書省負責。宋代官修的當代史有記載皇帝言行的起居注；記載宰相、執政議事及與皇帝問對的時政記；有根據起居注、時政記等按月日編的日曆；有詳細記載典章製度的會要；還有編年體的“實錄”和紀傳體的“國史”。元末修撰的這部《宋史》，是元人利用宋朝舊有的《國史》編撰而成，基本上保存了宋朝《國史》的原貌。