“遠富近貧，以禮相交天下少，疏親慢友，因財而散世間多。”曹雪芹貧不餒誌，以藝活人，功德無量。
曹雪芹貧居山村，日子過得日漸艱難。盡管到了“舉家食粥酒常賒”的境地，他也絕不向富人家去求告。相反，他從內心裏鄙視他們，因為他從自己家庭的由富貴墜入困頓的路途中，徹底看清了世人的真麵目。
倒是那些窮苦的百姓，給他以真誠的同情與幫助。一報還一報，他要把自己的博愛之心、自己的知識與才幹，完全給予那些善良的生活困苦的人們。
曹雪芹多才多藝。他不光著有《廢藝齋集稿》這類傳授各種技藝的書，像曾經幫助於叔度學會做風箏而求生存那樣，以藝活人，他還懂些醫道，常常免費為窮鄉僻壤貧苦無依的人治病。至今在香山一帶，還流傳著不少這樣的故事。
曹雪芹為患了白內障的一位老太太治愈眼疾，就是很為人稱道的一件事。曹雪芹的朋友敦敏在《瓶湖懋齋記盛》一文裏，記錄下了這則佳話：
有一年秋天，敦敏專程去西郊白家疃探訪曹雪芹，可惜，曹雪芹外出還沒有回來，未得一見。正要悵悵欲歸，卻在曹雪芹居住的小院落門外，遇見一位姓白的老太太。
白老太太向敦敏自我介紹說她是曹雪芹的鄰居，有什麽事，盡管告訴她，待曹雪芹回來，她一定會負責轉達，並且拿出紙筆讓敦敏留言。說話間，白老太太又回屋裏端出一碗煨白薯，熱氣騰騰，盛情招待郭敏。
敦敏深為這位白老太太的熱情好客所感動，不由得問起了老太太的身世。白老太太折起衣襟，擦一擦昏花的老眼，激動地詳細訴說了曹雪芹為她治好眼疾，並且接她來同住的經過。
原來，這位白老太太個人遭遇很不幸，當初生下兒子剛一年多，丈夫就去世了。夫家貧寒，沒有留下什麽產業，孤兒寡母，相依為命，靠著給人家做幫工，替人縫縫補補，掙得幾個錢勉強度日。她一心指望兒子長大，苦日子能熬出個頭兒。