曹雪芹在北京西郊的小山村裏一住十年，生活困頓自不必不說，有時甚至還要受官兵的氣，日子過得非常艱難。
幸虧《紅樓夢》的初稿是早已完成了的，現在所要做的主要是一些增刪修補和進一步完善的工作。否則，曹雪芹一邊要為生活奔忙，一邊又要靜下心來撰寫長篇小說，實在是有點兒勉為其難了。
更何況，由於長期的生活困頓，又常常熬夜寫作，曹雪芹的身體是一年不如一年，眼看著慢慢地就垮下來了。偏偏流年不利，北方地區連著兩年雨澇，到處鬧洪水災害。天災加上人禍，真弄得有點兒民不聊生了。
進入乾隆二十八年（1763 年），老天像是有意與人作對，正好與往年反了個個兒，這回像是再也無雨可下了。一開春便是大旱，春播春插都進行不了！
俗話說“種瓜得瓜，種豆得豆”，不種不是什麽都得不著嗎？
這下子，連皇帝也急啦！但那時又沒有人工降雨的科學辦法，唯一的舉措就是向天禱雨。這是一種封建迷信的求雨方式，雨是人能叫得來的嗎？
另外，就如敦誠詩中所記載的情景：蠲詔無虛辰，常平百萬石，度支千萬緡。
拿出國庫中的那麽多錢幹什麽呢？開粥廠賑濟災民。但真正能到老百姓腹中的東西又能有多少，倒是給貪官汙吏帶來了一個中飽私囊的好機會。總之，物價飛漲，糧米變成了珍珠寶貝，老百姓的日子真是苦得沒法過了。
清朝有位名叫蔣士銓的詩人，他在一首詩中寫道：是時饑民去鄉邑，十室已見八九扃。
這是說那時候的饑民背井離鄉，十戶人家有八九家關門落鎖去外地逃荒要飯去了。
這種年景，對本來就處在困境中的曹雪芹來說，無疑是雪上加霜，生活艱難不說，他的心情也更惡劣了。這兩者合在一起，就使他原來就垮掉了的身體更加衰弱，精神也日漸委頓了。