漢景帝後元三年（前141 年）正月十七，漢景帝為16 歲的皇太子舉行非常隆重的冠禮。行冠禮不久之後的一天，漢景帝駕崩於未央宮，16歲的太子劉徹繼位，為漢武帝。劉徹還是太子的時候，便迎娶了14 歲的阿嬌陳氏為妻，陳氏就是太子妃。劉徹即皇帝位，太子妃陳氏理所應當被冊封為皇後。
漢武帝剛登基時，漢朝已經建立六十多年了。漢初統治者奉行的黃老政治，其無為而治、休養生息的溫和政策，對漢初社會經濟的恢複、政局的穩定起了關鍵作用。文景兩代39 年間，政局大體穩定，經濟得以恢複，文化有所進步。千百年來，人們始終將這一時期看作安定繁榮的盛世的典型，史稱“文景之治”。
漢文帝和他的謀臣們不僅在這一時期使國家管理走上了正軌，也為後來的漢景帝時代的政製和政風規定了基本格局。漢文帝本人的政治品格，為他的繼承人漢景帝樹立了榜樣，對後世形成了規範性的影響。
黃老之學主張“無為無不為”，就是在政治上少有急切的舉措，避免苛政擾民，否定過激的政策，否定冒進的傾向，使社會生活在自然的狀況下得以安定。
漢武帝這位少年皇帝接受了統治漢家天下的重任。他聰明過人，愛好廣泛，又受名師指導，自幼就了解到各派學術思想。敢作敢當的漢武帝在少年時就開始尋找治國方針，尤其對實行王道、稱霸天下感興趣。怎樣創立偉業，達到古代帝王盛世？這問題一直圍繞著他。少年即位後，他做的第一件事就是召集天下人才到朝廷策問。
董仲舒就是在這種情況下被漢武帝發現，並且得到了漢武帝的賞識，留下了著名的《天人三策》的。《天人三策》是講天和人的關係的，董仲舒在《天人三策》中闡述了5 大關鍵問題，引發了漢武帝的興趣。