羅伯特就讀的勞倫斯中學，是一個有著悠久曆史的中學。在這學校有一個傳統，就是強調古典文學。學校對學生的要求一直都很高，而且學校的老師也都很認真嚴格。
學校有兩個必修課程是最難的——拚字課與拉丁文。羅伯特在任課老師的教育下，拚字的課程有了很大的進步。他很喜歡上有關拉丁文詩歌的課，老師所交代的作業，他往往超過進度。
羅伯特在課餘時間經常去打工掙錢，讓母親能夠有時間去參加單稅會議。第一學期，母親每天晚上念給他們聽的是《回顧》這本書。這本書講一個人沉睡了50年，隨後他醒來發現自己處於一個理想的世界，這個世界盛行著社會主義。但是，羅伯特不是很喜歡社會主義，他比較喜歡個人主義，母親也不表示意見，因為此時的羅伯特已經14歲了，可以發表自己的見解。
羅伯特在學校中成績最好，老師時不時都要誇獎他。
有一天，老師告訴他要繼續用功，因為有一個女孩的成績快要趕過他了。他知道那女孩子就是艾莉娜，他在上課的時候就曾經注意過她，經由其他同學的介紹，他認識了艾莉娜·米林·懷特。
自從兩個人都互相認識之後，羅伯特每天放學的時候都會與她結伴回家，他們常常互相交換意見，討論著學習的問題。
羅伯特很喜歡這個女孩子。有一天在放學的路上，他們像往常一樣，討論著《征服墨西哥》，羅伯特在曆史課上如果沒有聽課，就是低頭在讀這本書。羅伯特很欣賞書中的印第安人，書中的印第安人十分勇猛，不過最終還是被打敗了，這讓羅伯特很受觸動。
這時候，艾莉娜仔細傾聽著羅伯特對那本書的描述，完全沒有發表任何觀點。突然之間，羅伯特的腦海中產生了一些奇怪的反應。他的腦海中出現了很多遊動著的文字，這些文字時隱時現，不斷蠕動著。