孫權，字仲謀，孫堅的次子。從小便聰明機智，驍勇善戰。孫堅死後，他的長子孫策繼位，孫權經常跟隨在孫策的身旁領兵作戰。孫策因病去世後，孫權便繼承家業，守護江東。
孫權善於用人，招賢納士。在孫堅去世後，他以張昭為師傅；以周瑜、程普、呂範等為謀將；以魯肅、諸葛瑾等為軍師。部將都感激他的知遇之恩，樂於為他效命。
孫權得到曹操的大軍已經打到了襄陽，又要攻打江陵的消息後，便已經預感到曹操對自己是巨大的威脅，他立即召集部下商議防守禦敵之策。因為荊州之地與江東接壤，如果曹操占領了荊江，下麵要對付的就是東吳。孫權派軍師魯肅前去拜見劉備，表露聯合之意。曹操占領江陵後，戰局發生了重大變化。孫權已經無法再“隔岸觀火”了，局勢已經發展到火燒眉毛的緊要關頭了，他坐臥不安、憂心不已。
諸葛亮冷靜地分析了形勢後，他決定親自前往東吳向孫權請求結盟。這時孫權內部，圍繞如何應付曹操進攻的問題，正進行著激烈的辯論。以張昭、秦鬆為代表的儒生，極力反對與曹軍相抗，主張投降。張昭危言聳聽地向孫權說：“曹操的大軍像豺狼猛虎一樣，之前依靠長江天險還能勉強與之相抗，現在他們已經有了水軍，況且雙方力量懸殊，隻有投降才是上策。”而以周瑜、魯肅為代表的主戰派則極力反對投降。
在《三國演義》中有一段諸葛亮舌戰群儒的描寫十分精彩，雖然這個故事在正史中並未有記載，但也能較生動地表現出諸葛亮的智慧：
來到帳中，諸葛亮見到東吳謀臣張昭、顧雍等人峨冠博帶，整齊地坐著。諸葛亮一一見禮，之後在客位上落坐。張昭等人看到豐神飄灑、器宇軒昂的諸葛亮，料定他一定是來遊說的。
張昭率先開口試探諸葛亮說：“我早就聽說先生高臥隆中時自比管仲、樂毅，有這樣的事嗎？”