導致我出家的因素有很多，其中不乏小時候的家庭熏染，而有一些應該歸功於我在浙江師範的經曆。那種忙碌而充實的生活，將我在年輕時沾染上的一些所謂的名士習氣洗刷幹淨，讓我更加注重的是為人師表的道德修養的磨煉。因此我感受到了前所未有的清靜和平淡，一種空靈的感覺在不知不覺中升起，並充斥到我的全身，就像小時候讀佛經的感覺，但比那時更清澈和明朗了。
民國初期，我來到杭州虎跑寺進行斷食訓練，並於此間感悟到佛教的思想境界，於是便受具足戒，從此成為一介“比丘”，與孤燈、佛像、經書終日相伴。如果談到我為何要選擇在他人看來正是名聲鵲起、該急流勇進的時候出家，我自己也說不太清楚，但我記得導致我出家決心的是我的朋友夏丏尊，他對我講了一件事。他說他在一本日本雜誌上看到一篇關於絕食修行的方法，這種方法可以幫助身心進行更新，從而達到除舊換新、改惡向善的目的，使人生出偉大的精神力量。他還告訴了我一些實行的方法及注意事項，並給了我一本參考書。我對此產生了濃厚的興趣，總想找機會嚐試一下，看看對自己的身心修養有沒有幫助。這個念頭產生後，就再也控製不了了，於是在當年暑假期間我就到寺中進行了三個星期的斷食修煉。
修煉的過程還是很順利的。第一個星期逐漸減少食量到不食；第二個星期除喝水外不吃任何食物；第三個星期由喝粥逐漸增加到正常飲食。斷食期間，並沒有任何痛苦，也沒有感到任何的不適，更沒有心力憔悴、軟弱無力的感覺。反而覺得身心輕快了很多、空靈了很多，心的感受力比以往更加靈敏了，並且頗有文思和洞察力，感覺就像脫胎換骨過了一樣。
斷食修煉後不久的一天，由一個朋友介紹來的彭先生，也來到寺裏住下，不成想他隻住了幾天，就感悟到身心的舒適，竟由主持為其剃度，出家當了和尚。我看了這一切，受到極大的撞擊和感染，於是由了悟禪師為我定了法名為演音，法號是弘一。但是我隻皈依了三寶，沒有剃度，成為一個在家修行的居士。我本想就此以居士的身份，住在寺裏進行修持，因為我也曾經考慮到出家的種種困難。然而我一個好朋友說的一句話讓我徹底下了出家為僧的決心。