土木堡，地處居庸關至大同長城一線內側。
屬長城防禦係統中的一部分，與榆林堡、雞鳴堡並稱為京北三大堡。
整個堡城呈船型布局，南北寬約一百五十丈，東西長有三百丈，土築磚包的堡牆高兩丈左右，其內衛所百餘戶。
不過自永樂之後，仁宣二宗的絕大部分精力都集中在了民生內政。
整個洪熙、宣德的十年期間，都未曾對蒙古動過兵，基本是以朝貢拉扯、維持穩定。
如此一來，朝廷自然就沒有去顧及這些為太祖太宗最為得意的邊防衛所，在邊防將領大肆土地吞並之下，至正統年間，衛所兵十不存一。
所謂衛所兵，就是軍屯，士兵入軍籍，七成耕地，三成訓練，說白了就是給你一塊地，自己種地養活自己，完全自負盈虧。
太祖朱元璋曾經極為得意的說，他養軍百萬不費百姓一粒米。
如果嚴格按照老朱的想法去貫徹實施，自然可以達到這個結果，比如永樂年間的衛所兵就維持著很強戰力。
但是到了宣德年間。
寧做流寇，不供衛所。
就算明律規定，軍戶逃跑，以逃兵罪算，抓住死刑，兒子閹去，妻女充公，但依舊遏製不住衛所兵逃跑的速度，全國逃亡衛所兵更是達到了驚人的六十萬！
據《明宣宗實錄》記載，宣德八年十一月，山東巡按張聰至遼東巡視，竟然發現山海關的守備兵力僅五六人。
你敢信？
山海關如此重要的戰略重地，守軍竟然是個位數！
不過倒也怪不得這些衛所兵，太特麽苦逼了。
地都沒了，還得背著沉重的徭役給邊防將領打白工，關外如果有戰事還得自個籌口糧出去幹仗。
最後，地都沒了，還特麽得交稅！
我地都沒了，交雞毛啊？！
並且這軍戶規定世世代代子孫往下傳，可以說是後世十八代都完全看不到希望。