金陵。
暮春，微雨。
街市上，報喜的漢子敲鑼打鼓，頂著綿綢的雨霏，然後擠過瞧熱鬧的人堆，又越過一眾眼巴巴的讀書人，手中鑼響震天，一頭便紮進了一家名為“狀元樓”的客棧，扯著嗓子高聲叫嚷出一個個名字，順便討著賞錢。
“啊哈，我中了，我中了啊，我是榜眼了，我是榜眼了！”
眾人瞧著熱鬧，卻見個半百歲數的老翁在聽到自己高中後，先是兩眼茫然地在簇擁中往前挪了兩步，然後嘴角一抽，癡癡發笑，旋即一屁股坐在地上嚎啕大哭，瘋瘋癲癲。
所有人被這突如其來的一幕嚇了一跳，正這時，就見有人箭步衝出，捋著袖子，抬手拎起老儒生就是幾個大耳刮子。
隻把那榜眼抽的眼冒金星，叫苦連連。
有人歡喜有人愁，再往前走上兩步，秦淮河畔，就見也有人吆喝著：“哎呦，大夥快來瞧啊，這有個讀書的要跳河，新鮮呐。”
頓時惹得一陣雞飛狗跳。
河上煙雨行舟，河畔桃紅柳綠，而在那隨波而行的一葉孤舟內，撐船的櫓工正衝著篷下人好奇道：“公子也是來趕考的，不知是否高中啊？”
“嗬嗬，”一聲輕笑自烏篷下響起，“名落孫山。”
風雨飄入，忽見大袖揮卷，定睛瞧去，那篷下人原是一位貌似雙十的青年，身穿儒袍，白衫長袖，模樣瞧著溫文，然而就是臉色有些蒼白，清瘦冷峻，薄唇狹眉，眼若刀鋒，骨子裏似是透著股寒意。
青年坐的隨意，手裏還拎著壺酒，似在闔目小憩，又像是在聽岸邊傳來的勾欄小曲，和那些溫柔鄉裏姑娘們鶯鶯燕燕的歡聲笑語。
“好可怕的殺機！”青年呢喃道。
櫓工是個年逾花甲的老者，披蓑戴笠，打著一雙赤腳，聽聞殺機，不由一愣，四下張望瞧了一眼，隻見岸邊鑼聲不絕，青樓畫舫裏的姑娘們更是翹首連連，然後不明所以地問：“公子，這大好的日子，何來殺機啊？”