煤炭，是個好東西。
《山海經》中記載：“女床之山，其陽多赤銅，其陰多石涅”；“岷山之首，曰女幾之山，其上多石涅”，“又東一百五十裏，曰風雨之山，其上多白金，其下多石涅”。
這裏的石涅，便是煤炭。
在魏晉時期，石涅之名逐漸被石墨所取代，唐宋時期，又名石炭、煤炭，明朝主要稱煤炭。
早在唐代，便出現了煤煉焦技術。
至宋代，煤煉焦技術趨於成熟。
北宋曾專門設置“石炭場”，“官賣石炭”，並將煤層稱之為“炭脈”，煤礦開采可謂一大產業，並逐漸取代了柴草，成為百姓之家的重要燃料。
“數百萬家，盡仰石炭，無一燃薪者”，這句話雖有文人慣用的誇張藝術，但也可窺見北宋汴京城的石炭之盛。
《元一統誌》記載：“石炭煤，出宛平縣西十五裏大穀（峪）山，有黑煤三十餘洞。又西南五十裏桃花溝，有白煤十餘洞”。
為管理煤炭買賣，元在大都修文坊專門設置了煤市。
到了明代，人口增加，林木減少，加上一定程度的“城市化”，大家想要吃口熱飯，洗個熱水澡，總不能指望所有人每天上紫金山砍柴吧，煤炭便成為了京師民生主要燃料。
宮廷、內府各監局，對於煤炭的用量也是龐大的，尤其是冬日，雖然京師之地比不上北地嚴寒，但南京的冬日，也不好過。
宮中也是需要用煤炭取暖的，雖然明代不將宮女、太監當人看，但畢竟也知道，想要人幹活，起碼不能凍死了。
如浣衣局，柴炭煤炸歲辦四萬斤；禦用監柴炭煤炸歲辦二十萬斤；再如兵仗局，去年火器需要煤炭、石灰、水，合計近百萬斤。
宮廷用煤是常事，發生中毒事件不能說沒有。但如此規模的集體中毒事件，這還是第一次。
這也難怪，平日裏各宮各監，都是白天幹活，晚上基本上就休息了。