大明永曆二十五年秋。
臨近七月半鬼門開，真定府的大街上行人稀疏，店家也都一改過去起早貪黑的習慣，直等到天光大亮才敢打開門做生意。
位於北城菜市口的胡記肉鋪也不例外。
約莫辰時【早上八點】，胡屠戶這才命人卸下門板，招呼兩個夥計抬出幾案，將豬羊肉各擺了一扇上去，又用大塊紗布遮住。
準備妥當，胡屠戶搖著蒲扇站到肉案後麵，正準備親自吆喝幾嗓子賺個開門紅，忽就見七八個官差直愣愣的朝這邊走來。
胡屠戶先是暗罵一聲晦氣，等看清楚為首的是個身材高大、五官俊朗的青年，他又急忙堆起笑容，搓著手從肉案後繞出來，大聲招呼道：“哎呦，這不是小衙內麽，今兒怎麽是您親自帶隊巡街？”
“我算哪門子衙內。”
那青年微眯著眼睛，笑的慵懶又陽光：“胡掌櫃也是北城的老屠戶了，這日子兄弟們找上門是為了什麽，你隻怕比我還清楚吧？”
說著，又衝肉鋪裏一揚下巴：“走吧，帶我們四處瞧瞧。”
“這……”
胡屠戶滿是油光的胖臉上露出一絲遲疑。
青年臉上的笑容立刻淡了下來：“怎麽，你店裏不方便？”
胡屠戶頓覺如芒在背，連忙點頭哈腰道：“方便、方便、方便的很！”
說著，側身抬手相讓：“小衙內裏麵請、裏麵請。”
同時他心下暗暗腹誹：若不是仗著有個好舅舅，你一個有娘生沒爹教的小小巡丁，有什麽好囂張的？！
卻原來這位‘小衙內’名喚趙崢，雖是官宦人家出身，但其父早已經死在了十年前的一場浩劫當中，隻因還有個舅舅在北城巡檢所做總旗官，這才被街坊尊稱一聲‘小衙內’。
趙崢率眾走進肉鋪，先在店內仔細檢查了一番，沒發現什麽不妥之處，便又挑簾子到了後麵院裏。