曆史上對於鄭和下西洋的原因，一直是眾說紛紜。
有人說鄭和下西洋是為了宣揚國威，有人說是為了從海上包抄當時強大的帖木兒帝國，達到軍事目的。
當然最廣為流傳的，就是鄭和下西洋為了尋找下落不明的朱允炆。
但無論上麵哪種原因，都說明鄭和下西洋主要是為了達到軍事或政治目的，這才是船隊的首要任務。
至於下西洋船隊帶來的財富，對於朱棣來說隻是意外之喜，據後世的估計，鄭和七下西洋，光是黃金就帶回三十萬兩，白銀更是高達千餘萬兩，至於其它的珠寶珍奇更是不計其數。
這些金銀財物的獲取，主要有兩種途徑，第一是互市，也就是鄭和的船隊每到一處港口，就與當地的土人交易。
大明的商品在海外極為暢銷，比如剛開始時，一個瓷盤就能換回等重的黃金或白銀，這也讓鄭和他們獲取了巨額的利潤。
但隨著海外小國向大明稱臣，朱棣為了表示自己的大方，人為的提高小國商品的價格，這就導致互市的利潤大為減少。
至於第二個獲利途徑，當然就是打仗了，鄭和前幾次下西洋，可沒少滅掉一些覬覦船隊的海外勢力，這些勢力多年積累的財富，自然也被鄭和帶回大明。
比如朱棣賞賜給朱瞻壑的一箱寶石，就是鄭和攻破獅子國王宮搶回來的。
但經過前幾次下西洋，鄭和的船隊威名日盛，海外的大小勢力除非是瞎了眼，否則根本不敢招惹他們。
鄭和又不像某些白皮海盜，沒有任何理由就直接燒殺搶掠，如此一來，打仗這方麵的收益幾乎斷絕了。
正是上麵的原因，導致鄭和第四次下西洋時，收益大為減少，雖然大體上還是賺了些錢，但遠無法與前三次相比。
如果再這麽下去的話，恐怕第五次下西洋時，就要賠本了，這也是夏原吉為何堅決反對再下西洋的原因。