正興八年，丁未羊年。
開年之後朝堂上最大的一件事是江南東道常平司使元結上了一道奏折，懇請再派一支船隊遠洋。
元結是當今天子最早的黨羽，春闈五子之一，安史之亂爆發後的這些年，他並未太多地參與權力之爭，而是接連出鎮了河東、江南等要地，屬於實幹派的臣子。
他之所以暫時還未拜相，反而是因為與天子的私誼太近，不願使人非議天子任人唯親。他這些年已積累了足夠的經驗與資曆，一旦回京必定入中樞。
可他作為天子心腹留任江南東道，實則擔負著巨大的使命，決定要辦成一件對大唐影響至為深遠的大事，那就是遠洋。
薛白早在登基之前就開始籌備此事，而過去近十年的時間裏，朝廷已為此投入了不計其數的財力人力，可始終沒能夠看到結果，越來越多的人開始懷疑天子是否在這件事上犯了錯誤。
元結的奏折遞到政事堂，果然遭到了反對。
這次，薛白沒有太過強硬，表示了他支持元結的態度之後便放由宰相與群臣們商議。
他已是個爐火純青的帝王，有了更多達到目的的手段，不再會與臣下硬碰硬。
而臣子們如今也十分敬畏他，不再會像以前一樣出於其它目的而反對他，而是實事求是地考量。
畢竟，這種持續巨大投入而看不到結果的事，對於百姓也是一種沉重的負擔。
在這樣的氣氛下，卻有一個非常隱秘的消息在重臣們之間悄然流傳開來。
三月初三，被派往江南東道的禦史中丞皇甫冉回到了長安。
皇甫冉亦是天子心腹，春闈五子之一，與元結也是至交好友。
他歸朝之後上奏支持元結的建議，並堅定地認為遠洋必然會有極豐厚的回報，用的是“一本萬利”的字眼，可在奏折中卻絲毫不提及理由。
此事本就議論紛紛，皇甫冉的奏折雖再次引起軒然大波，甚至有禦史彈劾他為了逢迎聖意，不顧百姓負擔，稱之為佞臣。